Se estima que uno de cada 10 adultos mayores son víctimas de abuso. Algunos de los casos son de naturaleza física o sexual, mientras que otros son emocionales e implican abandono, negligencia y descuido.
El abuso de ancianos está ocurriendo a un ritmo alarmante en todo el país, incluso en el sur de New England.
Según la Oficina de Envejecimiento Saludable de Rhode Island (anteriormente la División de Asuntos de Ancianos), hubo 1.377 casos confirmados de abuso de ancianos en 2017, 444 casos más que solo cinco años antes. Algunos de los casos han ocurrido en instalaciones administradas por el estado, como hogares de ancianos y guarderías para adultos.
Saqué registros del Centro de Servicios de Medicare y Medicaid para tener una mejor idea de lo que está sucediendo en los hogares de ancianos en Rhode Island.
La Herramienta de comparación de hogares de ancianos clasificó a 23 de los 79 hogares de ancianos de Rhode Island como «por debajo del promedio» o «muy por debajo del promedio» según la calidad de la atención, el personal y las inspecciones de salud. Las razones detrás de esas calificaciones se detallan en los informes completados por las instalaciones.
En un caso, un miembro del personal «amenazó con pegarle a un residente» y estaba «lanzando golpes aéreos» al residente. En otro caso, una enfermera ordenó a otros miembros del personal que no ayudaran a un residente que estaba encerrado en su habitación, gritando en busca de ayuda, porque estaba molesta porque el residente le arrojó píldoras. Otro hogar de ancianos fue citado después de que un CNA no atendiera a un residente que activó su luz de llamada, porque ese CNA estaba «en un descanso para tomar café» durante 20 minutos.
Esas instancias solo rascan la superficie de lo que encontramos.
El abogado Anthony Leone ha procesado docenas de casos legales contra hogares de ancianos locales, desde negligencia hasta abuso.
“Hemos visto casos en los que la gente no ha visto medicamentos por casi un año. También hemos visto casos en los que un claro error de medicación provocó daños graves «, dijo Leone.
Dijo que muchos de estos casos son el resultado de bajos niveles de personal.
«Hay una gran variedad de lesiones que vemos. Algunas de las más comunes incluyen lesiones de alta presión, caídas que resultan en fracturas, fracturas de cadera, errores de medicación, infecciones que no se diagnostican o no se tratan a tiempo. Es probable que sean las más comunes tipos de casos que vemos «, dijo.
No existen requisitos mínimos para los niveles de personal en hogares de ancianos en Rhode Island, pero el estado requiere que una enfermera registrada esté en el centro las 24 horas del día, los siete días de la semana.
NBC 10 News encontró varios casos en hogares de ancianos locales donde los residentes se cayeron porque no había nadie cerca para ayudarlos a levantarse o sufrieron heridas en la piel después de que se quedaron acostados en una posición durante demasiado tiempo.
Leone dijo que las denuncias de abuso y negligencia se informan al Departamento de Salud del estado, que luego realizará una visita no anunciada para investigar.
Si se encuentra una deficiencia durante una inspección o investigación de una queja, la instalación debe desarrollar un plan de corrección. Luego, el estado supervisará ese plan para asegurarse de que cualquier problema se haya corregido dentro de un cierto período de tiempo.
Dependiendo del caso, la oficina del fiscal general también puede involucrarse.
NBC 10 News descubrió que en los últimos dos años, la Unidad de Control de Fraudes contra Medicaid del fiscal general ha investigado 20 acusaciones de abuso de pacientes en centros estatales de atención médica, incluidos hogares de ancianos y centros de atención diurna para adultos.
La Unidad de Abuso de Ancianos de la oficina investigó 73 incidentes de abuso en el mismo período de tiempo, casos que no son exclusivos de hogares de ancianos.
Rhode Island también tiene un programa de defensor del pueblo que aborda las quejas en el sistema de atención a largo plazo del estado. Las estadísticas más recientes muestran que el defensor del pueblo verificó 200 de las 416 quejas sobre hogares de ancianos en 2017, y 41 de 78 quejas de centros de asistencia.
La Asistente del Fiscal General Especial Molly Kapstein Cote me dijo que el número de casos que no han sido reportados o investigados probablemente sea mucho mayor que eso.
«No se informa por una variedad de razones bastante serias y tristes», dijo Kapstein Cote.
Kapstein Cote dijo que el abuso de ancianos no solo ocurre en hogares de ancianos. A menudo, sucede bajo el techo de la víctima por alguien que conocen y en quien confían, lo que hace que muchas víctimas se muestren reacias a presentarse.
«A menudo, las víctimas confían en su cuidador, que también puede ser su autor para obtener ayuda con todo durante el día, desde asistencia con necesidades personales hasta conseguir comida y transporte. Están aterrorizadas de que si entregan a esa persona, no tendrán otra persona para cuidarlos y asegurarse de que puedan funcionar durante todo el día «, dijo Kapstein Cote.
Es por eso que quiere recordarle al público que Rhode Island es un estado obligatorio para informar. Eso significa que si sospecha que está ocurriendo un abuso, está legalmente obligado a denunciarlo independientemente de si es un extraño, un miembro de la familia o incluso la víctima.
De acuerdo con la ley estatal, el hecho de no reportar el abuso de una persona de 60 años o más puede resultar en una multa de hasta $ 1,000.
Kapstein Cote dijo que el estado solo puede detener el abuso de ancianos si sabe cuándo está sucediendo.
«Está sucediendo mucho más de lo que nos damos cuenta, y necesitamos alentar a los adultos mayores a que no se asusten ni se avergüencen. Queremos que se presenten y sepan que estamos aquí», dijo Kapstein Cote.
El abuso de ancianos y la negligencia personal se pueden informar las 24 horas del día llamando a la Oficina de Envejecimiento Saludable al 401-462-0555.
Los informes se pueden presentar de forma anónima.
