Las autoridades de Memphis hicieron público el viernes un vídeo en el que se ve a Tyre Nichols siendo golpeado por agentes de policía que inmovilizaban al automovilista afroamericano y le golpeaban repetidamente con los puños, las botas y las porras mientras él gritaba llamando a su madre y suplicaba: «Sólo quiero irme a casa.»
MEMPHIS, Tennessee (AP) – El vídeo está repleto de momentos violentos en los que se ve a los agentes, que también son afroamericanos, perseguir y aporrear a Nichols y dejarlo en la acera apoyado contra un coche patrulla mientras se chocaban los puños y celebraban sus acciones.
Las grabaciones muestran a la policía golpeando salvajemente al trabajador de FedEx, de 29 años, durante tres minutos, mientras le gritaban blasfemias durante todo el ataque. El equipo jurídico de la familia Nichols ha comparado la agresión con la infame paliza que la policía propinó en 1991 al motorista de Los Ángeles Rodney King.
Después de que el primer agente sacara bruscamente a Nichols del coche, se le oye decir: «Yo no he hecho nada», mientras un grupo de agentes empieza a forcejear con él para tirarlo al suelo.
«Tírate al suelo», grita un agente, mientras a otro se le oye gritar «¡Pásale la pistola! Pásale el táser».
Nichols responde tranquilamente poco después de ser empujado al suelo: «De acuerdo, estoy en el suelo». Momentos después, mientras los agentes siguen gritando, Nichols dice: «Tío, estoy en el suelo».
Un agente grita: «Pon las manos a la espalda antes de que te rompa el (improperio)». Momentos después, un agente grita: «(Improperio), pon las manos detrás de la espalda antes de que te las rompa».
«Estáis haciendo mucho ahora mismo», dice Nichols en voz alta a los agentes. «Sólo intento irme a casa».
«Parad, no estoy haciendo nada», grita instantes después.
La cámara se oscurece brevemente, y entonces se puede ver a Nichols corriendo mientras un agente le dispara una pistola eléctrica. Los agentes empiezan a perseguir a Nichols.
Se llama a otros agentes y se produce una búsqueda antes de que Nichols sea atrapado en otro cruce. Los agentes vuelven a golpearle, esta vez con una porra, dándole patadas y puñetazos.
Las imágenes de las cámaras de seguridad muestran a tres agentes rodeando a Nichols mientras yace en la calle acorralado entre coches de policía, con un cuarto agente cerca.
Dos agentes sujetan a Nichols en el suelo mientras se mueve, y luego el tercero parece propinarle una patada en la cabeza. Nichols se desploma más completamente sobre el pavimento con los tres agentes rodeándole. El mismo agente vuelve a darle una patada.
El cuarto agente se acerca, despliega una porra y la levanta a la altura de los hombros mientras dos agentes sostienen a Nichols en posición vertical, como si estuviera sentado.
Se oye decir a uno de los agentes: «Te voy a dar una paliza». Su cámara corporal le muestra levantando la porra mientras al menos otro agente sujeta a Nichols. El agente golpea a Nichols en la espalda con la porra. Le golpea de nuevo, y luego una tercera vez.
A continuación, los otros agentes parecen levantar a Nichols, que se tambalea como un muñeco, apenas capaz de mantenerse erguido a pesar de los brazos que lo sujetan. A continuación, un agente le da un puñetazo en la cara, mientras el agente de la porra sigue amenazándole. Nichols se tambalea y se da la vuelta, todavía sujetado por dos agentes. El agente que le dio el puñetazo camina hacia la parte delantera de Nichols y le da tres puñetazos más. Nichols se desploma.
Se ve entonces a dos agentes encima de Nichols en el suelo, con un tercero cerca, durante unos 40 segundos. Otros tres agentes se acercan corriendo y se ve a uno de ellos pateando a Nichols en el suelo.
Pasan más de 20 minutos desde que Nichols es golpeado y queda tendido en el suelo hasta que se le presta algún tipo de atención médica, a pesar de que dos bomberos llegaron al lugar de los hechos con equipo médico en menos de 10 minutos.
La directora de la policía de Memphis, Cerelyn Davis, calificó la actuación de los agentes de «atroz, temeraria e inhumana», y afirmó que su departamento no ha podido probar la acusación de conducción temeraria que motivó la detención.
Según declaró a The Associated Press en una entrevista, no hay ningún vídeo de la parada en el que se vea a Nichols conduciendo de forma temeraria.
Durante la parada inicial, el vídeo muestra que los agentes «ya estaban acelerados, a un 10 aproximadamente», dijo. Los agentes se mostraron «agresivos, ruidosos, utilizando un lenguaje soez y probablemente asustaron al señor Nichols desde el principio».
La madre de Nichols, RowVaughn Wells, advirtió a sus seguidores de la naturaleza «horrible» del vídeo, pero abogó por la paz.
«No quiero que quememos nuestra ciudad, que destrocemos las calles, porque eso no es lo que mi hijo representaba», dijo el jueves. «Si están aquí por mí y por Tyre, entonces protestarán pacíficamente».En la Casa Blanca, el presidente Joe Biden dijo el viernes que estaba «muy preocupado» por la perspectiva de violencia y pidió que las protestas siguieran siendo pacíficas.
Biden dijo que había hablado con la madre de Nichols a primera hora del día y le había dicho que iba a «defender» ante el Congreso la aprobación de la Ley George Floyd «para tener esto bajo control». La ley, que se encuentra paralizada, pretende abordar la mala conducta policial y el uso excesivo de la fuerza e impulsar los esfuerzos federales y estatales de rendición de cuentas.
Las actas judiciales muestran que los cinco ex agentes -Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III y Justin Smith- fueron puestos bajo custodia.
Cada uno de los agentes se enfrenta a cargos de asesinato en segundo grado, agresión con agravantes, secuestro con agravantes, mala conducta oficial y opresión oficial. Cuatro de los cinco agentes habían pagado la fianza y habían sido puestos en libertad el viernes por la mañana, según los registros del tribunal y de la cárcel.
Según la legislación de Tennessee, el asesinato en segundo grado se castiga con penas de entre 15 y 60 años de prisión.
El viernes por la noche estaban previstas concentraciones y manifestaciones en Memphis, Boston, Chicago, Detroit, Nueva York, Portland, Oregón y Washington.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, ex agente de policía, dijo que él y otros alcaldes de todo el país habían sido informados por la Casa Blanca antes de la publicación del vídeo, que, según dijo, «provocará dolor y tristeza en muchos de nosotros. Nos enfadará».
Romanucci y el abogado de derechos civiles Ben Crump, que también representa a la familia de Nichols, pidieron al jefe de policía que disolviera la denominada unidad escorpión del departamento, centrada en la delincuencia callejera.
Mientras continúan las investigaciones estatales y federales, Davis prometió la «total y completa cooperación» del departamento de policía.
