Mientras vivía en su Uber, era acosada y tenía miedo. Pero ahora encontró un inesperado refugio.
(CNN) — Como conductora de Uber, Lauren Kush intenta mantener su Toyota Prius impecable.
Ese orden lo mantiene con doble propósito: de noche, convierte el asiento trasero en su cama. “Usualmente me despierto algunas veces, solo dando vueltas y vueltas”, dijo recientemente mientras tomaba algunas mantas de su maletero.
A sus 36 años, Kush no tiene hogar. Comenzó a dormir en su automóvil cuando ya no podía pagar un departamento en Los Ángeles, donde el alquiler mensual promedio de una habitación es de US$ 2.350. Ahora forma parte de las más de 16.000 personas que, solo en el condado de Los Ángeles, viven en sus vehículos. Aproximadamente una cuarta parte de las casi 60.000 personas sin hogar aquí.
El creciente problema de la falta de vivienda en California ha elevado en 2019 a 2,7% la cifra de personas sin hogar en todo Estados Unidos, dijo el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) en un comunicado de prensa el viernes.
Pero aunque los automóviles, camiones y vehículos recreativos pueden ser alternativas rentables en lugares con algunos de los costos de alquiler más elevados del país, carecen de baños y duchas, servicios clave para personas con trabajo pero sin hogar. Más allá de eso, en la mayoría de las calles de la ciudad, dormir en ellos es ilegal. Y a menudo quienes lo hacen se enfrentan a condiciones vulnerables.
“Me hostigaban constantemente”, dijo Kush sobre las noches que pasaron estacionadas en paralelo. “La gente gritaba o había una pelea”.
Sin embargo, muchos de esos obstáculos desaparecieron este año para Kush, cuando comenzó a pasar la noche en el Prius en un estacionamiento vigilado por un guardia de seguridad contratado para vigilar un improvisado vecindario de refugios improvisados.
“No tengo que preocuparme por ser violada”, dijo. “No tengo que preocuparme de que me roben en medio de la noche”.
El sitio es administrado por la organización sin fines de lucro Safe Parking LA, que ofrece un “lugar seguro y estable para estacionar el vehículo, cumplir con las leyes locales y tener acceso a los baños”.
“Las personas que duermen en estos lotes provienen de diferentes orígenes”, aseguró la coordinadora del programa Emily Uyeda Kantrim, señalando que los profesores universitarios y los empleados de la ciudad han encontrado un refugio en los espacios protegidos.
Una iglesia en Koreatown de Los Ángeles proporcionó el primer estacionamiento de este tipo en marzo de 2018. Desde entonces, la organización se ha expandido a ocho instalaciones con aproximadamente 120 espacios en la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos.
Además del estacionamiento, Uyeda-Kantrim intenta conectar a los clientes con viviendas y servicios, como membresías gratuitas en el gimnasio que ofrecen acceso a duchas.
“Estas personas… tienen un lugar para estar durante el día y son miembros productivos de la sociedad”, dijo Uyeda-Kantrim. “Probablemente esté sentado junto a ellos muy a menudo sin siquiera saberlo. Simplemente están luchando por regresar a un departamento”.
