Desde ventanas con corrientes de aire y sistemas de calefacción anticuados, hasta tejas de asbesto y techos con goteras, no es ningún secreto que las escuelas en el sur de New England están envejeciendo rápidamente .
Cuanto mayor es la escuela, mayor es la posibilidad de que necesite reparaciones críticas y costosas.
FALL RIVER, Massachusetts (WJAR) -NBC 10 News investigó más a fondo si estas reparaciones se están realizando en los edificios escolares y quién está al frente de la factura. Nuestra primera parada fue la Escuela Primaria James Tansey en Fall River, una escuela que data de la década de 1950.
Según los documentos obtenidos por NBC 10, el edificio de la escuela es uno de los cientos en el sur de Nueva Inglaterra que ha tenido numerosos problemas a lo largo de los años.
El distrito notó esos problemas en una Declaración de interés enviada al estado que dice en parte: «Durante un período de cuatro años desde 2004 hasta 2008, se produjeron numerosos problemas sin situaciones de calor, que a veces resultaron en el cierre de escuelas o retrasos en el inicio».
El superintendente también señaló problemas con las ventanas.
«La falta de ventanas operables en algunas aulas y la falta de aire acondicionado se convierte en un elemento disuasorio para la productividad de fin de año escolar y también para la funcionalidad de inicio de año, sin mencionar todos los programas de verano», escribió el superintendente.
Ken Pacheco es el director de operaciones de las escuelas públicas de Fall River. Explicó que con los edificios antiguos y la falta de fondos de las comunidades locales, los distritos solo pueden hacer mucho.
«Lo que normalmente sucede es que hacemos las reparaciones diarias y somos reactivos en lugar de proactivos debido a las finanzas», dijo Pacheco.
A pesar de los problemas financieros, la Escuela Primaria James Tansey recientemente tuvo un cambio de imagen completo con nuevas ventanas, puertas y una caldera.
Pacheco dijo que esas mejoras no habrían sido posibles sin la ayuda de una agencia estatal llamada Massachusetts School Building Authority , o MSBA.
«Si tuviéramos que pedir prestados $ 3 millones para este proyecto … Tenemos un proyecto de $ 10 millones en la Escuela Primaria Samuel Watson. Tenemos un proyecto de $ 6 millones en la Resiliency Prep School. Tenemos un proyecto de $ 4 millones en la Stone School en Westall. Todos esos proyectos y luego $ 263 millones en Durfee High School: tendríamos que cerrar todo lo demás en la ciudad solo para dirigir el departamento escolar «, explicó.
Al igual que muchas otras comunidades en el condado de Bristol, Fall River ha confiado en el MSBA para ayudar a financiar o reembolsar reparaciones esenciales.
Rhode Island también tiene una Autoridad de Construcción de Escuelas , que ha modelado algunos de sus programas basados en programas MBSA.
En ambos estados, las agencias utilizan un proceso de solicitud para determinar qué escuelas obtienen fondos para reparaciones. Los programas de subvenciones también son competitivos, lo que significa que muchas escuelas quedan excluidas, lo que obliga a los distritos a volver a solicitar fondos año tras año a medida que sus escuelas continúan deteriorándose.
La Escuela Primaria James Tansey fue aceptada en el Programa de Reparación Acelerada de MSBA en 2017, lo que permitió al distrito obtener nuevas ventanas, puertas y una caldera parcial.
El Distrito de Escuelas Públicas de Norton también se ha beneficiado de los fondos de MSBA.
El superintendente de Norton, Joseph Baeta, dijo a NBC 10 News que el Programa de Reparación Acelerada de la agencia le ha permitido atacar problemas más pequeños, como techos, ventanas y calderas. Problemas que podrían volverse mucho más grandes si no se abordan.
«Esas son las áreas principales donde, si hay un colapso, tienes que cerrar tu edificio, potencialmente», dijo Baeta.
Baeta dijo que estas reparaciones generalmente cuestan millones de dólares, pero sin ellas las escuelas continuarían desmoronándose, y eventualmente costarían cientos de millones para edificios completamente nuevos.
«Los edificios más antiguos requieren atención. Es como una casa», explicó.
Las autoridades de construcción escolar pueden sonar como la solución perfecta para la infraestructura escolar envejecida de la región, pero no hay suficiente dinero para todos.
En Rhode Island, la mayoría de los fondos de la SBA se dejan a los legisladores y se asignan en el presupuesto estatal anual.
En Massachusetts, la agencia está financiada por el 1% del impuesto estatal a las ventas, dinero que la legislatura no puede tocar ni eliminar.
NBC 10 News echó un vistazo más de cerca a cuán problemático es el financiamiento para estas agencias. Descubrimos que en 2019, 144 escuelas en Massachusetts solicitaron programas de subvención MSBA, sin embargo, solo se aceptaron 55 escuelas. Eso significa que tuvieron que rechazar más de 50 proyectos debido a restricciones financieras.
Pacheco le dijo a NBC 10 News que muchos de esos distritos no pueden permitirse hacer las reparaciones ellos mismos.
«No muchas comunidades podrían pagar esta factura», dijo Pacheco.
Encontrar una manera de pagar la factura podría ser fundamental para el futuro de nuestras escuelas, que están envejeciendo más rápido de lo que se pueden hacer reparaciones.
Los fondos para el MSBA se limitaron a $ 600 millones durante años, pero ese límite se aumentó recientemente a $ 800 millones, lo que podría beneficiar a los distritos que solicitan proyectos este año.
Un representante de la MBSA le dijo a NBC 10 News que aunque aumentar el límite ayudará a ayudar a más distritos escolares, aún no es suficiente dinero para mantener a todas las escuelas en óptimas condiciones.
Para reemplazar cada edificio escolar en Massachusetts cada 100 años, la MSBA tendría que construir 18 nuevos edificios escolares al año a través de su Programa CORE, que reconstruye y rehabilita las escuelas cuando las reparaciones más pequeñas ya no son sostenibles.
La agencia dijo que han pasado al menos tres o cuatro años desde que realizó tantos proyectos CORE a la vez, porque simplemente no tienen los fondos para ello.
A menos que el gobierno federal intervenga para ayudar, la financiación de la infraestructura escolar probablemente seguirá siendo un desafío en toda la región.
Según el Departamento de Educación de los Estados Unidos, conseguir que todas las escuelas públicas de todo el país estén en buenas condiciones costaría aproximadamente $ 197 mil millones.
El Congreso presentó la Ley de Reconstrucción de Escuelas de América de 2019 el año pasado, un proyecto de ley que invertiría $ 100 mil millones en fondos de infraestructura escolar. NBC 10 no pudo encontrar ninguna evidencia de que el proyecto de ley haya sido tocado desde febrero pasado.
