Un nuevo reactor de una central nuclear de Georgia ha entrado en funcionamiento comercial, convirtiéndose en el primer nuevo reactor estadounidense construido completamente desde cero en décadas.
ATLANTA (AP) – Georgia Power Co. anunció el lunes que la Unidad 3 de la Planta Vogtle, al sureste de Augusta, ha completado las pruebas y ya está enviando energía a la red de forma fiable.
Con una potencia máxima de 1.100 megavatios, la Unidad 3 puede suministrar electricidad a 500.000 hogares y empresas. Los servicios públicos de Georgia, Florida y Alabama reciben la electricidad.
La energía nuclear representa ahora alrededor del 25% de la producción de Georgia Power, la mayor unidad de Southern Co. con sede en Atlanta.
También está a punto de terminarse un cuarto reactor en el emplazamiento, donde dos reactores anteriores llevan décadas generando electricidad. La Comisión Reguladora Nuclear informó el viernes de que el combustible radiactivo podría cargarse en la Unidad 4, un paso que se espera que tenga lugar antes de finales de septiembre. Está previsto que la Unidad 4 entre en funcionamiento comercial en marzo.
Los reactores tercero y cuarto iban a costar en principio 14.000 millones de dólares, pero ahora van camino de costar a sus propietarios 31.000 millones. Esto no incluye los 3.700 millones que el contratista original, Westinghouse, pagó a los propietarios para que abandonaran el proyecto. Esto eleva el gasto total a casi 35.000 millones de dólares.
Se suponía que el tercer reactor empezaría a generar energía en 2016, cuando se inició su construcción en 2009.
Vogtle es importante porque las autoridades gubernamentales y algunas empresas de servicios públicos vuelven a apostar por la energía nuclear para paliar el cambio climático generando electricidad sin quemar gas natural, carbón ni petróleo.
«Este proyecto demuestra hasta qué punto la nueva energía nuclear puede desempeñar y desempeñará un papel fundamental en la consecución de un futuro energético limpio para Estados Unidos», declaró Chris Womack, consejero delegado de Southern Co. en un comunicado. «Poner en servicio esta unidad de forma segura es un mérito al duro trabajo y dedicación de nuestros equipos en Southern Company y a los miles de trabajadores adicionales que han ayudado a construir ese futuro en este emplazamiento.»
En Georgia, casi todos los clientes de electricidad pagarán por Vogtle. Georgia Power posee actualmente el 45,7% de los reactores. Oglethorpe Power Corp., que suministra electricidad a cooperativas propiedad de sus miembros, a la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia y a la ciudad de Dalton, posee participaciones menores. Oglethorpe y MEAG tienen previsto vender electricidad a cooperativas y empresas municipales de todo Georgia, así como en Jacksonville (Florida) y partes de Alabama y el Panhandle de Florida.
Los 2,7 millones de clientes de Georgia Power ya están pagando parte de los costes de financiación y los comisionados de servicios públicos electos han aprobado un aumento mensual de las tarifas de 3,78 dólares al mes para los clientes residenciales en cuanto la tercera unidad empiece a generar energía. Esto podría llegar a las facturas en agosto, dos meses después de que los clientes residenciales sufrieran un aumento de 16 dólares al mes para pagar los mayores costes del combustible.
Los comisionados decidirán más adelante quién paga el resto de los costes de Vogtle, incluido el cuarto reactor.
