Los astrónomos han descubierto lo que parecen ser galaxias masivas que datan de 600 millones de años después del Big Bang, lo que sugiere que el universo primitivo pudo haber tenido una vía estelar rápida que produjo estos «monstruos».
CABO CANAVERAL, Florida (AP) – Aunque el nuevo telescopio espacial James Webb ha detectado galaxias aún más antiguas, que datan de apenas 300 millones de años del comienzo del universo, es el tamaño y la madurez de estas seis aparentes megagalaxias lo que deja atónitos a los científicos. Los científicos dieron a conocer sus hallazgos el miércoles.
El investigador principal, Ivo Labbe, de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia), y su equipo esperaban encontrar pequeñas galaxias bebé tan cerca de los albores del universo, pero no estas gigantescas galaxias.
Aunque la mayoría de las galaxias de esta era son aún pequeñas y crecen gradualmente con el tiempo», explica en un correo electrónico, «hay algunos monstruos que alcanzan rápidamente la madurez». Se desconoce por qué ocurre esto o cómo funcionaría».
Cada uno de los seis objetos parece pesar miles de millones de veces más que nuestro Sol. En uno de ellos, el peso total de todas sus estrellas puede ser hasta 100.000 millones de veces superior al de nuestro sol, según los científicos, que publicaron sus hallazgos en la revista Nature.
Estas observaciones de galaxias se encuentran entre el primer conjunto de datos procedentes del telescopio Webb, dotado con 10.000 millones de dólares y lanzado hace poco más de un año. El Webb de la NASA y la Agencia Espacial Europea está considerado el sucesor del telescopio espacial Hubble, y se acerca al 33 aniversario de su lanzamiento.
A diferencia del Hubble, el Webb, más grande y potente, puede escudriñar a través de nubes de polvo con su visión infrarroja y descubrir galaxias nunca antes vistas. Los científicos esperan llegar a observar las primeras estrellas y galaxias formadas tras la creación del universo hace 13.800 millones de años.
Los investigadores aún están a la espera de una confirmación oficial mediante espectroscopia sensible, cuidándose de llamar por ahora galaxias masivas a estas candidatas. Leja señaló que es posible que algunos de los objetos no sean galaxias, sino agujeros negros supermasivos oscurecidos.
Aunque algunos resulten ser más pequeños, «hay muchas probabilidades de que al menos algunos de ellos resulten ser» gigantes galácticos, dijo Labbe. «El año que viene nos lo dirá».
Una de las primeras lecciones de Webb es «dejar de lado las expectativas y estar preparado para sorprenderse», dijo.
