Donald Trump ha sido acusado por un gran jurado de Manhattan, lo que lo convierte en el primer expresidente de Estados Unidos en enfrentar una acusación penal y sacude su intento por retomar la Casa Blanca el próximo año.
NUEVA YORK (AP) – Los cargos permanecían bajo sello a última hora del jueves, pero la investigación se centró en los pagos realizados durante la campaña presidencial de 2016 para silenciar las denuncias de un encuentro sexual extramatrimonial. Los fiscales dijeron que estaban trabajando para coordinar la entrega de Trump, que podría ocurrir a principios de la próxima semana, pero no dijeron si tenían la intención de pedir penas de prisión en caso de condena.
La acusación, un acontecimiento extraordinario tras años de investigaciones sobre los negocios, la política y los negocios personales de Trump, inyecta a la oficina de un fiscal de distrito local en el corazón de una carrera presidencial nacional e inicia un proceso penal en una ciudad que el expresidente llamó durante décadas su hogar. Al llegar en un momento de profundas divisiones políticas, es probable que las acusaciones refuercen, más que reconfiguren, las perspectivas enfrentadas de quienes consideran que la rendición de cuentas es necesaria desde hace tiempo y de quienes, como Trump, creen que el republicano está siendo señalado con fines políticos por un fiscal demócrata.
Trump, que ha negado cualquier delito y ha arremetido repetidamente contra la investigación, calificó la acusación de «persecución política» y predijo que perjudicaría a los demócratas en 2024. En un comunicado confirmando los cargos, los abogados defensores Susan Necheles y Joseph Tacopina dijeron que Trump «no cometió ningún delito. Lucharemos enérgicamente contra esta acusación política en los tribunales».
Un portavoz de la oficina del fiscal del distrito de Manhattan confirmó la acusación y dijo que los fiscales se habían puesto en contacto con el equipo de defensa de Trump para coordinar una rendición. Una persona familiarizada con el asunto, que no estaba autorizada a discutir procedimientos sellados, dijo que se esperaba que la entrega ocurriera la próxima semana. El fiscal de distrito Alvin Bragg abandonó su oficina el jueves por la noche sin hacer comentarios.
El caso se centra en acusaciones bien cronificadas de un período en 2016 cuando el pasado de celebridad de Trump chocó con sus ambiciones políticas. Los fiscales escudriñaron durante meses el dinero pagado a la actriz porno Stormy Daniels y a la exmodelo de Playboy Karen McDougal, a quienes temía que hicieran públicas sus afirmaciones de que habían tenido encuentros sexuales extramatrimoniales con él.
El momento de la acusación pareció sorprender a los funcionarios de la campaña de Trump tras las noticias de que era probable que los cargos penales estuvieran a semanas de distancia. El ex presidente se encontraba en Mar-a-Lago, su finca de Florida, el jueves y había filmado una entrevista con un comentarista conservador a primera hora del día.
Para un hombre cuya presidencia se definió por la destrucción de una norma tras otra, la acusación supone otro espectáculo nunca visto: un ex presidente al que se le toman las huellas dactilares y se le hace una foto de su ficha policial, para después ser procesado. Por razones de seguridad, se espera que su comparecencia sea cuidadosamente coreografiada para evitar aglomeraciones dentro o fuera del tribunal.
El procesamiento también significa que Trump tendrá que luchar simultáneamente por su libertad y su futuro político, al tiempo que se defiende de amenazas legales potencialmente más peligrosas, incluidas investigaciones sobre intentos suyos y de sus aliados de deshacer las elecciones de 2020, así como sobre el acaparamiento de cientos de documentos clasificados.
De hecho, hasta hace poco, Nueva York había sido vista como un contendiente improbable para ser el primer lugar en procesar a Trump, que sigue enfrentándose a investigaciones de larga duración en Atlanta y Washington que también podrían dar lugar a cargos. A diferencia de esas investigaciones, el caso de Manhattan se refiere a conductas de Trump que ocurrieron antes de que se convirtiera en presidente y no están relacionadas con sus muy publicitados esfuerzos por anular unas elecciones presidenciales.
La acusación se produce en un momento en el que Trump trata de reafirmar el control del Partido Republicano y evitar que una serie de antiguos aliados se le opongan a la candidatura presidencial. Uno de los principales rivales en la carrera, el gobernador de Florida Ron DeSantis, calificó la acusación de «antiestadounidense» en una declaración el jueves por la noche en la que no mencionó el nombre de Trump.
Al presentar los cargos, Bragg, el fiscal del distrito de Manhattan, está abarcando un caso inusual que había sido investigado por dos grupos anteriores de fiscales, los cuales se negaron a dar el paso políticamente explosivo de buscar la acusación de Trump. El caso también puede girar en parte en torno al testimonio de un testigo clave, el ex abogado de Trump y fijador Michael Cohen, quien se declaró culpable de cargos federales derivados de los pagos de dinero por silencio.
El destino de la investigación parecía incierto hasta que a principios de marzo se supo que Bragg había invitado a Trump a declarar ante un gran jurado, una señal de que los fiscales estaban cerca de presentar cargos.
Los abogados de Trump declinaron la invitación, pero un abogado estrechamente aliado con el ex presidente testificó brevemente en un esfuerzo por socavar la credibilidad de Cohen.
El propio Trump había creado expectativas de que sería acusado pronto, emitiendo una declaración a principios de este mes en la que predijo un arresto inminente y convocó protestas. No repitió ese llamamiento en una nueva declaración el jueves, pero el Departamento de Policía de Nueva York dijo a sus 36.000 agentes que estuvieran totalmente movilizados y listos para responder a cualquier posible protesta o disturbio.
A finales de la campaña presidencial de 2016, Cohen pagó a Daniels 130.000 dólares para que guardara silencio sobre lo que ella dice que fue un encuentro sexual con Trump una década antes, después de que se conocieran en un torneo de golf de celebridades.
Cohen fue entonces reembolsado por la empresa de Trump, la Trump Organization, que también recompensó al abogado con bonos y pagos extra registrados internamente como gastos legales. A lo largo de varios meses, dijo Cohen, la empresa le pagó 420.000 dólares.
A principios de 2016, Cohen también se las había arreglado para que el editor del tabloide de supermercados National Enquirer pagara a la modelo de Playboy Karen McDougal 150.000 dólares para acallar su historia de un romance con Trump en una práctica periodísticamente dudosa conocida como «atrapar y matar.»
Los pagos a las mujeres estaban destinados a comprar el secreto, pero les salió el tiro por la culata casi de inmediato cuando los detalles de los acuerdos se filtraron a los medios de comunicación.
Los fiscales federales de Nueva York finalmente acusaron a Cohen en 2018 de violar las leyes federales de financiación de campañas, argumentando que los pagos equivalían a una ayuda no permitida a la campaña presidencial de Trump. Cohen se declaró culpable de esos cargos y de cargos de evasión fiscal no relacionados y cumplió condena en una prisión federal.
Trump estaba implicado en los expedientes judiciales como conocedor de los acuerdos -al que se hace referencia oblicuamente en los documentos de acusación como «Individuo 1»-, pero los fiscales estadounidenses en ese momento se mostraron reacios a presentar cargos contra él. El Departamento de Justicia mantiene desde hace tiempo la política de que es probablemente inconstitucional procesar a un presidente en ejercicio ante un tribunal federal.
El predecesor de Bragg como fiscal del distrito, Cyrus Vance Jr, retomó la investigación en 2019. Si bien esa sonda se centró inicialmente en los pagos de dinero por silencio, los fiscales de Vance pasaron a otros asuntos, incluido un examen de los negocios y las estrategias fiscales de Trump.
Vance finalmente acusó a la Organización Trump y a su director financiero de fraude fiscal relacionado con los beneficios adicionales pagados a algunos de los principales ejecutivos de la compañía.
El asunto del dinero subrepticio se conoció en la oficina del fiscal como el «caso zombi», ya que los fiscales lo revisaban periódicamente pero nunca optaban por presentar cargos.
Bragg lo veía de otra manera. Después de la Organización Trump fue condenado por los cargos de fraude fiscal en diciembre, trajo nuevos ojos al caso bien gastado, la contratación de largo tiempo fiscal de cuello blanco Matthew Colangelo para supervisar la investigación y la convocatoria de un nuevo gran jurado.
Cohen se convirtió en un testigo clave, reuniéndose con los fiscales casi dos docenas de veces, entregando correos electrónicos, grabaciones y otras pruebas y testificando ante el gran jurado.
Trump lleva tiempo denunciando la investigación de Manhattan como «la mayor caza de brujas de la historia». También ha arremetido contra Bragg, calificando al fiscal, que es negro, de racista contra los blancos.
Los cargos penales en Nueva York son la última salva en un profundo cisma entre Trump y su ciudad natal, un ajuste de cuentas para un hijo predilecto que creció rico y famoso construyendo rascacielos, codeándose con famosos y adornando las páginas de la prensa rosa de la ciudad.
Trump, que en 2016 hizo famoso su rifirrafe de que «podría plantarse en medio de la Quinta Avenida y disparar a alguien» y «no perdería votantes», se enfrenta ahora a una amenaza a su libertad en un distrito en el que más del 75% de los votantes -muchos de ellos potenciales jurados- fueron contra él en las últimas elecciones.
