Un choque frontal entre un tren de pasajeros y otro de mercancías arrasó vagones, mató al menos a 36 personas e hirió a unas 85, informaron el miércoles las autoridades griegas.
TEMPE, Grecia (AP) – Antes del amanecer del día siguiente, los equipos de rescate buscaban supervivientes entre los restos retorcidos y humeantes. Lo que parecía ser el tercer vagón yacía sobre los restos amontonados de los dos primeros.
Varios vagones descarrilaron y al menos tres ardieron en llamas después de que los dos trenes chocaran a gran velocidad poco antes de la medianoche del martes, cerca de la ciudad de Tempe, en el norte de Grecia.
Muchas de las 350 personas que viajaban en el tren de pasajeros eran estudiantes que regresaban del Carnaval griego, según las autoridades. Este año fue la primera vez que el festival de tres días, que precede a la Cuaresma, se celebró en su totalidad desde el inicio de la pandemia en 2020.
«Esta es una tragedia terrible que es difícil de comprender», dijo la viceministra de Salud, Mina Gaga. «Lo siento mucho por los padres de estos niños».
El miércoles, el gobierno declaró tres días de luto nacional.
«Se trata de una tragedia indescriptible», declaró el portavoz del Gobierno, Giannis Oikonomou, quien añadió que 500 trabajadores de los servicios de emergencia se encontraban en el lugar del accidente.
Tras la salida del sol, los equipos de rescate recurrieron a maquinaria pesada para empezar a mover grandes trozos de los trenes, dejando al descubierto más cadáveres y restos desmembrados. Las autoridades informaron de que se había pedido ayuda al ejército.
El Primer Ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, iba a visitar el lugar de los hechos a lo largo del día.
Costas Agorastos, gobernador regional de Tesalia, declaró a la televisión griega Skai que los dos trenes chocaron frontalmente a gran velocidad.
«Los vagones uno y dos ya no existen, y el tercero ha descarrilado», declaró.
Los trenes chocaron justo antes del Valle de Tempe, un desfiladero que separa las regiones de Tesalia y Macedonia.
Según los supervivientes, el impacto arrojó a varios pasajeros por las ventanillas de los vagones. Otros lucharon por liberarse después de que el tren de pasajeros se doblara y se estrellara contra un campo cerca del desfiladero, a unos 380 kilómetros al norte de Atenas.
«Había muchos trozos grandes de acero», dijo Vassilis Polyzos, un residente local que dijo haber sido una de las primeras personas en llegar al lugar. «Los trenes quedaron completamente destruidos, tanto los de pasajeros como los de mercancías».
Dijo que, cuando él llegó, había gente aturdida y desorientada escapando de los vagones traseros del tren.
«La gente, naturalmente, estaba asustada, muy asustada», dijo. «Miraban a su alrededor, buscaban; no sabían dónde estaban».
Ocho empleados ferroviarios murieron en el accidente, entre ellos los dos maquinistas del tren de mercancías y los dos del tren de pasajeros, según el Presidente del Sindicato Griego de Trabajadores Ferroviarios, Yannis Nitsas.
El servicio de bomberos griego informó de que unas 66 personas habían sido hospitalizadas, seis de ellas en cuidados intensivos.
«El proceso de evacuación está en curso y se está llevando a cabo en condiciones muy difíciles debido a la gravedad de la colisión entre los dos trenes», dijo el portavoz del servicio de bomberos, Vassilis Varthakoyiannis.
Más de 200 personas que resultaron ilesas en el choque o sufrieron heridas leves fueron trasladadas en autobús a Salónica, 130 kilómetros al norte. La policía tomó nota de sus nombres a medida que llegaban, en un esfuerzo por localizar a los posibles desaparecidos.
La causa de la colisión no quedó clara de inmediato. Dos funcionarios ferroviarios estaban siendo interrogados por la policía, pero no habían sido detenidos.
Un adolescente superviviente que no dio su nombre a los periodistas dijo que justo antes del choque sintió un fuerte frenazo y vio chispas, y que luego se produjo una parada repentina.
«Nuestro vagón no descarriló, pero los de delante sí y quedaron destrozados», dijo, visiblemente conmocionado.
Añadió que el primer vagón se incendió y que utilizó una bolsa para romper la ventanilla de su vagón, el cuarto, y escapar.
El operador ferroviario Hellenic Train dijo que el tren de pasajeros con destino norte a Salónica, la segunda ciudad más grande de Grecia, llevaba unos 350 pasajeros a bordo.
Hellenic Train está operada por el grupo italiano FS, que gestiona servicios ferroviarios en varios países europeos.
