Escondida en un antiguo edificio de un molino en Olneyville hay una pequeña empresa que marca una gran diferencia para los niños que se enfrentan a enfermedades graves.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – Aaron Horowitz se encuentra entre las siete personas que han llegado a 25.000 en todo el mundo utilizando animales de peluche de última generación.
«Los niños controlan cuando su pato recibe quimioterapia, así que si colocas este puerto justo aquí, actúan un poco sorprendidos», dijo Horowitz.
Horowitz es el propietario de Sproutel, una empresa de investigación y desarrollo centrada en el paciente que fabrica juguetes para ayudar a los niños recién diagnosticados de una enfermedad crónica a aprender y enfrentarse a ella jugando.
Uno de los peluches es el Pato Especial de Aflac, destinado a los pacientes con cáncer pediátrico.
«Cuando tocamos el pecho del pato con esta tarjeta de calma, el pato empieza a calmarse y respiramos profundamente con el pato, así que le decimos: ‘inspira por la nariz, espira por la boca’, y así las enfermeras utilizan esta tarjeta de calma para respirar profundamente y ayudar a los niños a calmarse», dijo Horowitz.
Trista, de tres años, fue la primera niña en recibir el Pato Especial de Aflac.
«Ver cómo se le iluminan los ojos al recibir un amigo que era igual que ella, que estaba pasando por la misma experiencia, es lo que realmente me hace comprender todo», recuerda Horowitz.
Desde entonces, el Pato Aflac se ha entregado a 18.000 familias en los 50 estados y en Japón desde 2018.
Durante unos cinco años a lo largo de su infancia, Horowitz dijo que se autoadministró inyecciones diarias, y se sentó en innumerables consultas médicas.
«Como niño, crecí con la deficiencia de la hormona del crecimiento humano», dijo. «Cuando nos adentramos en estas historias sobre el impacto de nuestro producto en la gente, me hace ver que las cosas cierran el círculo y contextualizan esa experiencia que tuve de niño como una forma de empoderar a otros niños».
La experiencia de su infancia aún estaba fresca en su mente cuando conoció a un grupo de estudiantes que realizaban una investigación médica sobre niños con diabetes.
«Lo que hacían era utilizar este juego imaginativo para representar todo aquello sobre lo que no tenían control en sus vidas, así que ese fue nuestro momento de iluminación», dijo Horowitz.
Entonces llegó Rufus 2.0, el oso con diabetes. El icónico oso de la Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil (JDRF) cobró vida gracias a la realidad aumentada de Sproutel.
Más de 7.000 niños han recibido Rufus 2.0 desde su lanzamiento en enero pasado, incluyendo tres docenas aquí mismo en Rhode Island.
«Hay un niño en particular que, en cuanto lo vio, dijo: ‘ese es mi amigo, tiene diabetes como yo’, y ya sabes que de eso se trata», dijo Horowitz.
Tanto el Pato de Aflac como Rufus son gratuitos para los niños con enfermedades gracias a la colaboración de JDRF y Aflac.
Sproutel también ha creado un tercer peluche llamado Purrble, un peluche interactivo que ayuda a encontrar la calma en momentos de estrés, agobio y otras grandes emociones.
