Los padres de estudiantes con necesidades especiales de Rhode Island tienen un mensaje claro: necesitan ayuda.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – El miércoles, los padres y sus hijos se unieron a los maestros y defensores para instar a los legisladores en el Comité de Educación de la Cámara de R.I. para apoyar un proyecto de ley que crearía un organismo de control de educación especial.
«Creo que es un paso adelante realmente importante», dijo Leanne Barrett, de Rhode Island Kids Count.
El proyecto de ley establece un defensor del pueblo para la educación especial en Rhode Island. El defensor del pueblo y su oficina proporcionarían una supervisión independiente y se asegurarían de que los distritos escolares cumplen las normas necesarias para cumplir con los programas de educación individualizada, o IEP, para los estudiantes con discapacidades.
La oficina del defensor del pueblo, inspirada en la Oficina del Defensor del Menor, también recopilaría datos y opiniones de los padres y les ayudaría a resolver cualquier posible conflicto con los distritos escolares.
«En demasiados casos, los padres se sienten excluidos», dijo la diputada Lauren Carson, promotora del proyecto de ley. «Sienten como si no tuvieran los recursos para abordar plenamente y ser lo suficientemente competentes para entender lo que es el proceso del IEP».
Varios padres que testificaron en la audiencia dijeron que a sus hijos se les negaron servicios o fueron maltratados. Coincidieron en que un defensor del pueblo habría podido dar la cara por ellos.
«Mi hija Rachel estuvo sin IEP desde 2017 hasta 2023. Sin IEP. Sin servicios. Sin nada», dijo Mary McDonough. «Rhode Island le falló a mi hija. Nos fallaron como familia».
«No puedo evitar pensar: si hubiera recibido servicios cuando los necesitaba, ¿habría tenido una infancia mejor?», dijo Richard Cassino, que testificó sentado junto a su hija Ava. «¿Podría haberla llevado a Disney si hubiera querido?».
Algunos de los que testificaron a favor del proyecto de ley se refirieron a una investigación de Target 12 que descubrió que docenas de alumnos con necesidades especiales de Providence no recibían los servicios que necesitaban.
Los que se oponen al proyecto de ley de acuerdo en que los problemas deben ser abordados, pero cuestionan si la creación de una nueva oficina sería la mejor solución.
«Hay modelos por ahí con defensores del pueblo que creo que pueden funcionar», dijo Tim Ryan, de la Asociación de Superintendentes Escolares de Rhode Island. «Pero creo que tenemos que ser realistas en cuanto a la financiación, y decir: ‘¿Dónde reunimos nuestras finanzas y activos para lograr el mayor bien para nuestros hijos?».
David Sienko, de la Oficina de Apoyo Estudiantil, Comunitario y Académico del Departamento de Educación de Rhode Island, sugirió que, en lugar de crear una oficina del defensor del pueblo, el estado destine fondos para implantar «IEP facilitados».
Sienko dijo que el proceso ya se ha implementado en otros estados, incluyendo Massachusetts, en el que un facilitador ayuda a los padres y funcionarios de la escuela llegar a la mejor IEP para el estudiante, al tiempo que ayuda a resolver cualquier posible controversia en las primeras discusiones del IEP.
«Aprecio la idea de que nuestro patrocinador de este proyecto de ley está solicitando que se trata de un órgano independiente, porque estoy de acuerdo con eso», dijo Sienko. «Creo que tener los facilitadores del IEP no es parte de RIDE, no es parte de un distrito escolar, no es parte de una organización, pero independiente, creo que sería un mensaje importante a la comunidad.»
Esta es la cuarta vez que se propone el proyecto de ley. No hubo votaciones en la audiencia del miércoles.
