Ucrania y Rusia se acusaron mutuamente el miércoles de planear un ataque contra una de las mayores centrales nucleares del mundo, pero ninguna de las partes aportó pruebas que respalden sus afirmaciones sobre una amenaza inminente contra la instalación, situada en el sureste de Ucrania y ocupada por tropas rusas.
KYIV, Ucrania (AP) – La central nuclear de Zaporizhzhia ha sido un foco de temor desde que las fuerzas de Moscú se hicieron con su control y el de su personal en las primeras fases de la guerra. Desde entonces, Moscú y Kiev se culpan mutuamente de los bombardeos y se acusan de terrorismo nuclear.
Los cortes periódicos de electricidad provocados por los bombardeos han hecho imposible el funcionamiento seguro de la central, y sus seis reactores se han apagado para minimizar la amenaza de catástrofe.
En el último año, el organismo de control atómico de la ONU ha expresado repetidamente su alarma ante la posibilidad de una catástrofe radiactiva como la de Chernóbil tras la explosión de un reactor en 1986.
Ucrania ha alegado más recientemente que Moscú podría tratar de provocar una fuga deliberada en un intento de desbaratar la contraofensiva en curso de Kiev en la región circundante de Zaporizhzhia. Se sospecha que Rusia voló una presa en el sur de Ucrania el mes pasado con un objetivo similar.
Citando los últimos informes de inteligencia, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, alegó el martes por la noche que las tropas rusas habían colocado «objetos parecidos a explosivos» encima de varias de las unidades de energía de la central para «simular» un ataque desde el exterior.
«Su detonación no debería dañar las unidades de energía, pero puede crear una imagen de bombardeo desde Ucrania», según un comunicado del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
The Associated Press revisó imágenes de satélite de alta resolución de la central tomadas el lunes y el miércoles. Las fotos no mostraban cambios visibles en los tejados de las seis cúpulas de contención de hormigón que cubren los reactores de la central, ni en los edificios cercanos.
El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) cuenta con funcionarios destacados en la central en manos rusas, que sigue estando gestionada por personal ucraniano que supervisa los sistemas de refrigeración y otros elementos de seguridad cruciales.
La ubicación de la planta en una zona de intensos combates la ha puesto a merced de proyectiles o cohetes perdidos y ha mantenido los nervios ucranianos a flor de piel. La evacuación ordenada por Rusia de cientos de habitantes de la zona en mayo aumentó la ansiedad. El OIEA ha intentado en vano llegar a un acuerdo sobre una zona de seguridad alrededor de la central.
El Director General del OIEA, Rafael Mariano Grossi, dijo que la inspección más reciente de su agencia en la planta no encontró ninguna actividad relacionada con explosivos, «pero seguimos extremadamente alerta.»
«Como saben, hay muchos combates. He estado allí hace unas semanas y hay contactos muy cerca de la planta, así que no podemos relajarnos», dijo Grossi durante una visita a Japón.
En Rusia, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, hizo surgir el espectro de una provocación potencialmente «catastrófica» por parte del ejército ucraniano en la central nuclear, que es la mayor de Europa.
«La situación es bastante tensa. Existe una gran amenaza de sabotaje por parte del régimen de Kiev, que puede tener consecuencias catastróficas», dijo Peskov en respuesta a la pregunta de un periodista sobre la central. También afirmó que el Kremlin estaba aplicando «todas las medidas» para contrarrestar la supuesta amenaza ucraniana.
Grossi dijo estar al tanto de las afirmaciones tanto de Kiev como de Moscú y reiteró que «las centrales nucleares nunca, bajo ninguna circunstancia, deben ser atacadas.»
«Una central nuclear no debe utilizarse como base militar», afirmó.
Las autoridades ucranianas han afirmado que los reactores apagados están protegidos por gruesas cúpulas de contención de hormigón, y los expertos han dicho que el diseño de la central le permite resistir los bombardeos. Pero el almacén de residuos nucleares de la central podría ser más vulnerable.
Un ataque ruso a la central «probablemente no provocaría la dispersión generalizada de cantidades significativas de radiación» debido a las medidas de precaución adoptadas por el OIEA, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos.
Una explosión en Zaporizhzhia propagaría la radiación y sembraría el pánico, pero el riesgo real de radiación fuera del emplazamiento sería relativamente bajo», afirmó el think tank en una evaluación reciente, añadiendo que el viento podría transportar parte de la radiación hacia Rusia.
Según el IISS, los escenarios más probables son una explosión de origen ruso que deje al descubierto uno de los núcleos del reactor y provoque un incendio que queme el combustible gastado, o una explosión del combustible gastado seco in situ que transporte la radiación a gran distancia a través del viento.
Ninguno de estos escenarios provocaría una catástrofe de la magnitud de Chernóbil o Fukushima, la central nuclear japonesa devastada por el tsunami.
Renat Karchaa, asesor de la empresa nuclear estatal rusa Rosenergoatom, afirmó que las afirmaciones de Zelenskyy sobre un complot para simular una explosión «carecen de fundamento».
«¿Por qué necesitaríamos explosivos allí? Esto es una tontería» destinada a «mantener la tensión en torno a la central nuclear de Zaporizhzhia», dijo Karchaa.
Los medios de comunicación rusos citaron el martes a Karchaa diciendo que los militares ucranianos planeaban atacar la central a primera hora del miércoles con munición impregnada de residuos nucleares. Hasta el miércoles por la tarde no había indicios de tal ataque.
La semana pasada, el personal de emergencias ucraniano realizó un simulacro para prepararse ante una posible emisión de radiación de la central. En caso de catástrofe nuclear en la central, unas 300.000 personas serían evacuadas de las zonas más próximas a la instalación, según los servicios de emergencia del país.