BOSTON (AP) – Se está ampliando la brecha entre los grupos de nativos americanos de New England sobre quién se ha apropiado de decenas de hectáreas al sur de Boston, donde una tribu lleva años intentando construir un casino de mil millones de dólares.
La recientemente resucitada tribu Mattakeeset Massachuset argumenta que es la heredera legítima de la tierra en Taunton reservada por el gobierno federal para la tribu Mashpee Wampanoag, que está planeando construir un hotel, un casino y un complejo de entretenimiento.
Los Mattakeesets quieren que los Mashpees y las autoridades estatales y locales reconozcan su reclamación de tierras, que se basa en documentos de la época colonial.
«Engañaron descaradamente a todo el país sobre esta tierra que les pertenece», dijo Larry Fisher, que ha estado trabajando para revivir la tribu desde que se convirtió en su jefe en 2014, de los Mashpees. «Sólo queremos que se diga la verdad. Nos pertenece. Los Mattakeesets».
La tribu Wampanoag de los Mashpee, que famosamente remonta su ascendencia a los nativos americanos que compartieron una cosecha de otoño con los peregrinos hace 400 años, contrarresta que el grupo de Fisher es sólo una banda más pequeña dentro del amplio pueblo Wampanoag que ha habitado Massachusetts durante miles de años.
La tribu Mattakeeset tiene actualmente unos pocos cientos de miembros, según Fisher, pero no tiene reconocimiento federal ni una base de tierras como la tribu Mashpee, que fue reconocida federalmente en 2007 y tiene unos 3.000 miembros.
«Larry tiene buenas intenciones pero está muy confundido», dijo Steven Peters, el portavoz de la Tribu Mashpee. «Los Mattakeesets y los Massachusets son Wampanoags.»
La polvareda es la última arruga en la torturada y larga búsqueda de la tribu Wampanoag de Mashpee de tierras protegidas por el gobierno federal – y los lucrativos derechos para construir un casino exento de impuestos en ella.
A la tribu con sede en Cape Cod se le concedió una reserva de más de 300 acres en los últimos meses del gobierno de Obama en 2016, pero el gobierno de Trump decidió revocar la reserva en lo que la tribu y sus partidarios se quejaron de que era un precedente peligroso. Un juez federal en junio detuvo el movimiento; el Departamento del Interior ha apelado.
Mientras tanto, el prominente y antiguo presidente de la tribu fue arrestado el mes pasado por cargos federales de soborno en relación con el proyecto del casino. Cedric Cromwell ha negado las acusaciones, pero ha sido destituido como presidente por los líderes de la tribu.
Fisher, un consejero sobre abuso de sustancias del área de Boston de 33 años, dijo que su tribu no tiene problemas con la mitad de la reserva de aproximadamente 300 acres de la tribu que está ubicada en el pueblo de Mashpee en Cape Cod, donde la tribu ha operado un centro de gobierno y otros servicios de la tribu durante años.
Pero sostiene que la mitad del área de Taunton, ubicada a unos 80 kilómetros de Mashpee, nunca formó parte del territorio histórico de la tribu rival.
Fisher señala un libro publicado el mes pasado por Jeremy Bangs, fundador del Museo del Peregrino Americano de Leiden en los Países Bajos, que argumenta que una escritura de 1664 designó las tierras como la «Reserva del Titicut» y la reservó específicamente para los Mattakeesets a perpetuidad. Fisher dice que las tierras escrituradas abarcan todo lo que hoy es Taunton, Middleborough y Bridgewater, así como partes de Duxbury.
Las quejas de que los Mashpees están inflando su territorio ancestral a expensas de otros nativos americanos no son nuevas. Al menos dos miembros de otras tribus de Massachusetts han planteado el tema en los últimos años, y los oponentes de los casinos locales han presentado argumentos similares en su larga impugnación ante el tribunal federal.
La Comisión Estatal de Asuntos Indígenas no ha entrado oficialmente en el debate, pero John Peters, director ejecutivo de la agencia y miembro de la tribu Mashpee Wampanoag, se mostró escéptico ante la afirmación de la tribu rival.
«Darle credibilidad a un autoproclamado jefe de una tribu de la que no se ha oído hablar en varios cientos de años degrada la integridad de nuestra cultura», dijo.
Bangs dijo que escribió el libro, que amplía sus trabajos publicados anteriormente sobre las tribus nativas americanas de New england y los colonos europeos, para arrojar luz sobre una parte de la historia local que él cree que se ha desdibujado con los años.
«Algunos de los Wampanoags han tratado de fingir que el Massachusetts nunca existió, y eso va en contra de cientos de años de historia», dijo. «No llaman al estado de Massachusetts por nada».
Bangs, ex conservador jefe de Plimoth Patuxet, un museo de Massachusetts que recrea la histórica colonia inglesa con actores de la época, subrayó que su trabajo no fue financiado por los Mattakeesets ni por otros intereses.
La evidencia histórica, añadió, está a la vista: los documentos coloniales citados en su libro se encuentran en el registro de escrituras del condado de Plymouth.
Peters, el portavoz de la tribu Mashpee Wampanoag, dijo que él y otros estudiosos de la tribu no han revisado el libro de Bangs.
Dijo que la tribu ha invitado a Fisher a sentarse para revisar la evidencia de la reclamación de tierras de la tribu Mashpee, la cual dijo que está detallada en más de 14.000 páginas que la tribu presentó para su solicitud de tierra federal en fideicomiso.
Fisher contesta que no se ha ofrecido tal rama de olivo, a pesar de sus intentos de reunirse con los líderes de los Mashpee a lo largo de los años.
Dijo que su tribu se centra en cambio en hacer valer su jurisdicción sobre sus tierras ancestrales, lo que incluye la celebración de ceremonias y otras reuniones recientes en el Campamento Titicut, un parque de 25 acres en Bridgewater con un cementerio de nativos americanos, sin solicitar permisos de la ciudad.
Fisher dijo que la tribu también ha planteado sus preocupaciones a la Oficina de Justicia Tribal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que no respondió a una solicitud de comentarios esta semana.
Y aunque apoya la legislación que crea un proceso de reconocimiento tribal estatal en Massachusetts, dijo que la tribu no busca el reconocimiento federal. Ese estatus especial reconoce la soberanía de la tribu y proporciona acceso a la financiación federal y otros beneficios, siempre y cuando la tribu pueda demostrar que es una comunidad distinta que ha existido desde 1900 con alguna forma de gobierno.
«En este momento, buscamos avanzar en todos los esfuerzos de desarrollo sostenible y cultural en nuestras tierras tribales», dijo Fisher. «Con o sin apoyo estatal o federal».
