Casi un año después de la firma de la legalización de la marihuana como ley, el gobernador Dan McKee finalmente ha nombrado a sus tres elegidos para la nueva Comisión de Control de Cannabis, que supervisará y regulará la industria.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – McKee envió los nombres de Kimberly Ahern, Robert Jacquard y Layi Oduyingbo al Senado para su consideración.
McKee eligió a Ahern, su actual jefa adjunta de personal, para presidir la comisión de tres miembros. Ahern también trabajó anteriormente para la ex gobernadora Gina Raimondo y en la oficina del fiscal general de Rhode Island.
Jacquard, uno de los candidatos propuestos por el presidente de la Cámara de Representantes, Joseph Shekarchi, es ex representante estatal y ex sargento de policía de Cranston.
Layi Oduyingbo es una abogada que actualmente dirige un bufete de abogados en Cranston, según la oficina de McKee, y anteriormente fue contable.
La R.I. Cannabis Act, que legalizó el cannabis para uso recreativo, había pedido al gobernador que nombrara a sus elegidos en un plazo de 40 días desde que el proyecto se convirtiera en ley.
McKee la promulgó el 25 de mayo del año pasado.
El gobernador había dicho previamente que nombraría a sus elegidos en diciembre de 2022, y luego dijo más tarde que los nombraría a finales de enero. Cuando no lo hizo, su oficina dijo que todavía estaban realizando comprobaciones de antecedentes.
No estaba claro cuándo el Senado examinaría los nombramientos. Una vez que la comisión esté en su lugar, tomará el control tanto de la industria de la marihuana recreativa y medicinal fuera de las manos del Departamento de Regulación de Negocios R.I.. (El DBR seguirá teniendo una oficina de cannabis para ayudar a la comisión).
La ley que se aprobó el año pasado deja muchas de las decisiones específicas sobre la industria del cannabis a la comisión, incluyendo cómo Rhode Island seleccionará las empresas restantes – hasta 33 en total – que se les permitirá vender marihuana recreativa a los adultos mayores de 21 años.
El retraso en la creación de la comisión ha causado consternación entre los propietarios de negocios existentes o potenciales que esperan obtener una licencia para vender cannabis. Incluso antes de la demora en el nombramiento de los miembros de la comisión, se esperaba que los minoristas adicionales tardaran hasta 2024 en ponerse en marcha.
Algunas de esas nuevas licencias están reservadas para solicitantes de equidad social y cooperativas de trabajo asociado.
Mientras tanto, los dispensarios de marihuana medicinal existentes recibieron licencias híbridas para vender cannabis recreativo a partir del 1 de diciembre, con lo que obtuvieron una ventaja sobre la futura competencia.
Los siete minoristas hicieron un combinado de $ 5.4 millones en ventas recreativas en abril, el mes más alto desde que abrieron las tiendas (las ventas médicas cayeron en abril).
Estos minoristas también se han sentido frustrados, ya que la legislación dejaba en manos de la comisión el establecimiento de normas sobre publicidad.
A falta de esas nuevas normas, los negocios de marihuana de Rhode Island siguen teniendo prohibida la publicidad, mientras que los de Massachusetts tienen vallas publicitarias por todo Rhode Island anunciando sus dispensarios.
En respuesta a esas frustraciones, la Cámara de Representantes de Rhode Island aprobó la semana pasada un proyecto de ley que permitiría al Departamento de Regulación Empresarial del estado establecer normas de publicidad en su lugar. La legislación está ahora en manos del Senado.
Además de determinar quién puede vender cannabis, la comisión podrá inspeccionar los negocios de cannabis, suspender o revocar licencias y establecer normas sobre envasado, etiquetado, pruebas y normas medioambientales.
También está prevista la creación de una junta consultiva sobre el cannabis, que hará recomendaciones sobre las distintas normas y reglamentos. La junta aún no se ha constituido.
Causa Común de Rhode Island, un grupo de buen gobierno, se mostró en desacuerdo con la selección de Jacquard, que fue un grupo de presión para un dispensario de marihuana Portsmouth tan recientemente como el año pasado. El director ejecutivo John Marion dice que el grupo también se opone al hecho de que Shekarchi fue capaz de seleccionar «funcionalmente» Jacquard como uno de los miembros de la comisión recomendándolo a McKee.
«Desde el punto de vista de la separación de poderes, creemos que el gobernador debería tener el poder exclusivo de hacer esas selecciones», dijo John Marion, director ejecutivo de Common Cause. «Aunque el Sr. Jacquard ya no represente a un centro de compasión, ser lobista a la vez que regulador en esta nueva y lucrativa industria crea todo tipo de problemas potenciales.
Hemos visto demasiada corrupción en la industria de la marihuana recreativa legal en estados como California y Massachusetts. El regulador debería estar fuera de toda duda».
Contactado por teléfono, Jacquard dijo que dejó de hacer lobby para Greenleaf Compassion Center el año pasado cuando se enteró de que estaba siendo considerado para la comisión de cannabis. Y mientras que la empresa para la que trabaja todavía aparece como grupo de presión de Greenleaf para la actual sesión legislativa, Jacquard dijo que la empresa ya no tiene una relación con el dispensario.
Jacquard también dijo que se recusaría de los asuntos que se presenten ante la comisión que involucren a Greenleaf.
«Cada vez que surge algo en lo que tengo un interés personal, o si se trata de una apariencia de impropiedad, siempre me recuso y seguiré comportándome de la misma manera en el futuro», dijo Jacquard, refiriéndose a su tiempo en la Asamblea General.
