El alcalde Brett Smiley en su primer plan de impuestos y gastos de su mandato propone un aumento de los impuestos a la propiedad para los propietarios de viviendas, mientras que también trata de reducir la tasa de impuestos comerciales que se cobran a las empresas y grandes edificios de apartamentos.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – La subida de impuestos forma parte de un plan presupuestario más amplio presentado el martes que incluye dinero para contratar más agentes de policía, reparar aceras y ayudar a las personas sin hogar.
Smiley echó la culpa de la subida de impuestos directamente a la administración de su predecesor Jorge Elorza, refiriéndose en declaraciones preparadas a «irresponsablemente bajos tipos impositivos» que heredó, junto con el uso de la administración anterior de una sola vez el dinero federal de socorro para cerrar las brechas presupuestarias. También citó la posibilidad de una recesión económica como razón para el aumento de impuestos.
«No tenemos más remedio que subir los impuestos este año», dijo Smiley a los periodistas. «No me entusiasma la propuesta de subir los impuestos residenciales. Pero es lo responsable».
Según el director financiero Larry Mancini, la factura media de impuestos de los propietarios que viven en sus casas subiría 400 dólares con la propuesta, mientras que los arrendadores que no viven en sus propiedades verían un aumento medio de 254 dólares.
El año pasado durante la administración Elorza, la ciudad aumentó la tasa de impuestos comerciales, mientras que la reducción de la tasa residencial.
A pesar de que la tasa residencial más baja, muchos propietarios de Providence todavía vio un aumento de impuestos el año pasado debido a una revalorización de la propiedad. Las casas en el sur de Providence y los barrios West End vieron grandes aumentos en el valor, por ejemplo, el aumento de las facturas de impuestos a pesar de la tasa más baja. Mientras tanto, el valor de las viviendas de los barrios de East Side se mantuvo bastante estable, lo que resultó en facturas de impuestos más bajas para algunos de esos propietarios.
Smiley propone la tasa de impuestos residenciales es de $ 18,70 por $ 1.000 de valor estimado, a partir de $ 17,80 en la actualidad. También ha propuesto disminuir la exención de homestead del 45% al 40%, que es la cantidad de valor de la vivienda que los propietarios ocupados pueden eximir de sus impuestos.
El tipo impositivo comercial propuesto es de 34,10 $ por cada 1.000 $, frente a los 35,40 $ actuales, y el tipo impositivo tangible sobre las empresas se mantiene en 53,40 $ por cada 1.000 $, con una exención para los primeros 10.000 $ de propiedad.
En total, la ciudad aumenta los impuestos en unos 14 millones de dólares, el límite máximo del 4% que permite la ley.
Smiley presentó su propuesta de presupuesto al Consejo Municipal el martes por la noche, tras pronunciar un discurso en la cámara del consejo. El consejo examinará el presupuesto de 586 millones de dólares en los próximos dos meses y hará cambios antes de su aprobación. El nuevo ejercicio presupuestario comienza el 1 de julio.
Smiley dijo que espera que las propiedades comerciales trasladen el ahorro de su reducción de impuestos a los inquilinos, que han tenido que hacer frente a importantes aumentos de los alquileres en los últimos años.
«Sabemos que demasiados de nuestros vecinos están agobiados por los altos alquileres», dijo Smiley. «Estas propiedades verán una disminución de 1.900 dólares anuales en sus impuestos, que deberían repercutir en sus inquilinos».
Los edificios con seis o más apartamentos se consideran propiedades comerciales y recibirían un recorte de impuestos bajo el plan de Smiley, mientras que las viviendas multifamiliares más pequeñas con cinco o menos unidades de alquiler obtendrían un aumento de impuestos como propiedades residenciales. Ninguna ley estatal o municipal limita cuánto puede aumentar anualmente el alquiler un propietario.
Muchos edificios de apartamentos comerciales en la ciudad tienen acuerdos de estabilización fiscal, y por lo tanto no se verían afectados por el recorte de impuestos.
La Presidenta del Consejo, Rachel Miller, se negó a pronunciarse inmediatamente sobre la propuesta fiscal, diciendo a los periodistas que necesita ver un análisis completo de cómo los cambios afectarían a los propietarios de viviendas.
Pero el concejal Pedro Espinal criticó la propuesta, diciendo que estaba «profundamente preocupado» y que probablemente votaría en contra del presupuesto si se incluye el aumento de impuestos de Smiley.
«Hace menos de un año, a través de la revalorización, los impuestos en mi comunidad subieron», dijo Espinal. «Saliendo de la pandemia, les va a afectar mucho».
También dudó de que la reducción del tipo impositivo comercial se tradujera en un alivio de los alquileres.
Miller dijo que sigue interesada en la estabilización de alquileres o control de alquileres, lo que potencialmente podría limitar los aumentos de alquiler.
Smiley – que ha dicho anteriormente que se opone al control de alquiler – dijo el martes que estaría encantado de discutir como una cuestión de política, pero cree que el rápido aumento de la oferta de vivienda es una mejor manera de disminuir los precios del alquiler.
En materia de vivienda, Smiley se comprometió a «construir nuevas unidades en todos los niveles de precios», al tiempo que propuso financiar un nuevo puesto de coordinador de apoyo a la vivienda para ayudar a las personas sin hogar.
La propuesta del alcalde aumenta el pago de la ciudad al fondo de pensiones de 100 a 105 millones de dólares, un coste creciente que sigue presionando el presupuesto. (Los votantes aprobaron el año pasado un bono de obligación de pensiones para reforzar el pasivo de pensiones no financiado, pero el dinero no se puede pedir prestado debido a los altos tipos de interés).
El presupuesto también incluye una asignación de 130 millones de dólares -sin cambios respecto al año pasado- para el Departamento de Escuelas Públicas de Providence, actualmente controlado por el Estado. (La ciudad y el estado llevan años en desacuerdo sobre cuánto dinero debe dar la ciudad a las escuelas gestionadas por el estado).
Smiley dijo en su discurso que la ciudad se está preparando para una «transición responsable y exitosa hacia el control local de nuestras escuelas».
Gran impulso al departamento de policía
Smiley propone aumentar las filas del Departamento de Policía de Providence en hasta 80 agentes, incluidos los 30 que se graduarán en la academia de policía en agosto.
El plan del alcalde pondría en marcha casi de inmediato una nueva academia de policía en octubre para contratar y formar a otros 50 agentes.
El departamento de policía ha tenido problemas para reclutar nuevos agentes, y no pudo llegar a 50 reclutas cualificados para la academia actual.
El presupuesto global de la policía pasaría de 100 a casi 108 millones de dólares.
El alcalde está financiando el puesto de comisionado de seguridad pública en su presupuesto, aunque todavía no ha decidido si va a ocupar el cargo, que supervisa tanto la policía como los bomberos.
Smiley ocupa actualmente el puesto de alcalde.
En cuanto al cuerpo de bomberos, el alcalde propone financiar este año una miniacademia de formación para 40 traslados laterales, es decir, bomberos procedentes de otros departamentos que no necesitan pasar por una academia completa.
Un plan anterior de la administración Elorza para celebrar una academia completa de bomberos de nivel de entrada este año fue desechado, pero Smiley tiene fondos de reserva en el presupuesto para una posible segunda academia que aún no se ha programado. (El dinero financiaría o bien una segunda academia lateral, o bien la fase de reclutamiento de una futura academia completa de nivel de entrada).
El alcalde también ha propuesto 100.000 dólares para la lucha contra el ruido, con los que se pagarían nuevos sonómetros portátiles e inspectores para responder a las quejas por ruido en la ciudad.
Aunque en el presupuesto no hay fondos específicos para la aplicación de la normativa sobre vehículos todoterreno, Smiley se centró en su recién anunciado programa de aplicación de la normativa en su discurso.
«Cuando los vehículos todo terreno y las motos de cross ilegales estén en la calle, la Policía de Providence responderá, los detendrá y los hará responsables de todo el peligro que representan para nuestra ciudad», dijo Smiley. «En sólo tres semanas, nuestro Equipo de Respuesta Comunitaria se ha incautado de 34 vehículos ilegales no registrados en nuestras calles, y no hemos hecho más que empezar».
Volver a lo básico
Smiley dedicó gran parte de su campaña a la alcaldía el año pasado a hablar de mejoras en los servicios básicos de la ciudad, y su presupuesto incluye mayores fondos para la reparación de aceras, la recogida de basuras y la limpieza de graffiti.
El plan de gastos incluye dos nuevos empleados de obras públicas para la recogida de basura y desperdicios, cinco nuevos trabajadores para la eliminación de graffiti y cuatro más para el mantenimiento de las aceras.
También propone 100.000 dólares para conseguir un nuevo proveedor de software para el sistema 311, donde los residentes presentan quejas, para que sea más «eficiente para el personal y fácil de usar para usted», dijo Smiley.
Miller elogió las mejoras a los servicios de barrio, y se comprometió a examinar el presupuesto departamento por departamento.
¿Qué no figura en el presupuesto?
Smiley ha estado haciendo un análisis de los planes aprobados anteriormente para el dinero de la ciudad American Rescue Plan Act, y en algún momento se espera que presente una propuesta actualizada para el dinero no gastado COVID, por un total de $ 128 millones.
Pero esa propuesta no forma parte del presupuesto presentado el martes al Ayuntamiento. (Un portavoz de Smiley había dicho anteriormente que una nueva propuesta de ARPA llegaría al mismo tiempo que el presupuesto).
El plan presupuestario del alcalde sí incluye 11 millones del dinero de ARPA para «recuperación de ingresos». No hay un calendario inmediato de cuándo presentará un nuevo plan para el resto del dinero.
Tampoco hay financiación específica para más badenes o carriles bici, ambos programas de la anterior administración Elorza que están en pausa mientras el alcalde evalúa si continuar.
Smiley también está evaluando si continuar con el programa de reparaciones municipales de Elorza, que actualmente está programado para ser financiado con dólares ARPA.
La ciudad está negociando nuevos acuerdos de pago en lugar de impuestos con las grandes universidades y hospitales sin ánimo de lucro, que están exentos de impuestos pero realizan pagos voluntarios a la ciudad. Estos acuerdos aún no están en vigor, por lo que no está claro cuánto pagarán este año las organizaciones sin ánimo de lucro.
Cómo opinar
El público tendrá la oportunidad de testificar tanto por escrito como en persona mientras el Ayuntamiento examina el presupuesto en el Comité de Finanzas.
Por primera vez, la presidenta del Comité de Finanzas, Helen Anthony, dice que habrá dos audiencias públicas: una sobre la propuesta de Smiley, y luego una segunda audiencia después de que el consejo presente una versión modificada del plan de impuestos y gastos.
Anthony publicó un calendario provisional de reuniones y audiencias sobre el plan de presupuesto aquí.
