Cuatro agentes de policía de Tennessee son investigados por el trato que dispensaron a una mujer cuyas súplicas de ayuda ignoraron repetidamente mientras la acusaban de fingir estar enferma tras ser dada de alta de un hospital. La mujer fue declarada muerta un día después.
NASHVILLE, Tennessee (AP) – La fiscalía del condado de Knox anunció el lunes que no presentaría cargos penales después de que la autopsia determinara que Lisa Edwards, de 60 años, murió de un derrame cerebral y que «en ningún momento la interacción de las fuerzas del orden causó o contribuyó a la muerte de la señora Edwards».
Eso no ha frenado la indignación pública después de que el Departamento de Policía de Knoxville publicara un vídeo en el que se ve a agentes acusando a Edwards de fingir problemas de movilidad y respiratorios y de ignorar sus repetidas súplicas de ayuda.
Edwards pide ayuda en repetidas ocasiones, pero es rechazada por los agentes y los guardias de seguridad del hospital, que se sienten frustrados por su incapacidad para subir al furgón y le dicen que está fingiendo su incapacidad.
Edwards les dice que no puede respirar, que necesita ayuda para sentarse y que va a sufrir un derrame cerebral. En un momento dado, les dice: «Voy a morir».
El primero en llegar al hospital es el sargento Brandon Wardlaw. Son las 8 de la mañana y Edwards está en una silla de ruedas de hospital en la esquina de un aparcamiento. Los guardias de seguridad le dicen a Wardlaw que le han dado el alta en el centro médico pero que no quiere abandonar la propiedad y que necesitan que les devuelvan la silla de ruedas. Edwards parece algo desorientada y pregunta al agente: «¿Puede llamar al predicador por mí?».
Al no conseguir que Edwards se marche, Wardlaw decide detenerla por allanamiento de morada y pide un furgón policial, pero los agentes no consiguen meterla en él. Intentan levantarla varias veces, pero acaban dejándola medio dentro, medio fuera del furgón. Al final se desploma en el suelo, donde la dejan tirada durante varios minutos.
A lo largo de su interacción con la policía, Edwards dice repetidamente a los agentes que no puede respirar y que necesita ayuda para sentarse. Su respiración es agitada y arrastra las palabras.
Cuando un hombre entra en el aparcamiento, Edwards le grita: «¡Doctor! Doctor».
Pide su inhalador una y otra vez, pero los agentes no lo localizan durante varios minutos. Cuando por fin lo encuentran y se lo dan, Wardlaw decide que no lo está utilizando correctamente y se lo vuelve a quitar.
Wardlaw, el agente Adam Barnett y otros agentes expresan repetidamente su convencimiento de que Edwards está fingiendo sus problemas de movilidad y de respiración.
«Ha recibido el alta médica, señora. Esto no va a funcionar», le dice Barnett en un momento dado. Más tarde se queja de que no está usando las piernas «a propósito».
«¡Ahora empiezas a cabrearme! Levántate», le dice a Edwards.
«Todo esto es una actuación», dice Wardlaw. «Cuando salgas de la cárcel, será mejor que no hagas este numerito, porque ahí fuera no se juega».
Hay indicios en el vídeo de que los agentes podrían ser conscientes de que Edwards podría estar en verdaderos apuros. Cuando sugieren meterla en la parte trasera de la furgoneta, el conductor se resiste.
«Dice que no puede respirar. Si se cae… y muere, es culpa mía», dice el agente de transportes Danny Dugan, que no es policía jurado.
Al final llaman al agente Timothy Distasio, que decide que su coche tiene un perfil más bajo y que así será más fácil meterla dentro. Los agentes la empujan y la dejan tumbada boca arriba. En ese momento respira con dificultad. Pide repetidamente que la sienten, pero le dicen que puede sentarse sola.
El vídeo del interior del coche de policía muestra a Edwards intentando incorporarse repetidamente, pero finalmente desaparece de la vista. Varios minutos después, Distasio realiza un control de tráfico a otro vehículo. Cuando abre la puerta trasera, Edwards no responde. Llama a la central para pedir una ambulancia y les dice: «No sé si está fingiendo o qué, pero no me responde».
Al día siguiente, Edwards fue declarada muerta en el Centro Médico Regional de Fort Sanders.
Wardlaw, Barnett, Distasio y Dugan están de baja administrativa remunerada, a la espera del resultado de la investigación interna sobre su conducta, según el portavoz de la policía de Knoxville, Scott Erland.
«Muchos de nosotros vemos estos terribles vídeos, y luego no hay repercusiones para los agentes porque se nos dice que parece terrible, pero en realidad es técnicamente legal y de acuerdo con la política», dijo Alex Vitale, profesor de sociología en el Brooklyn College que estudia la actuación policial. «Nunca se plantean la pregunta más importante: ¿por qué intervino la policía en primer lugar? …. ¿Por qué utilizamos a la policía para encubrir los fallos de nuestro sistema de atención sanitaria básica?».
Edwards había volado a Tennessee desde Rhode Island el 4 de febrero, según el informe de la autopsia. Durante el vuelo, empezó a sentir dolor abdominal y fue trasladada al Blount Memorial Hospital sobre las 19.45 horas. Su comportamiento incluyó arrojar heces a una enfermera.
Fue dada de alta en condición estable, pero se presentó en el Centro Médico Regional de Fort Sanders alrededor de la 1 a.m. del 5 de febrero. Le dieron el alta unas seis horas después, según la autopsia.
La nuera de Edwards, August Boylan, dijo a la estación de televisión WATE-TV que Edwards tenía problemas de movilidad derivados de un derrame cerebral en 2019. También tenía múltiples problemas médicos, según la autopsia, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Boylan dijo que su suegra se había mudado a Rhode Island desde Tennessee en 2018, pero decidió regresar.
«Ella fue capaz de tomar su propia decisión en cuanto a que usted sabía que quería volver a Tennessee. Tenía un plan en marcha. Fue dada de alta de un hogar de ancianos que la ayudó a organizar su vuelo para volar de regreso a Tennessee. Iba a vivir con una amiga en Tennessee», dijo Boylan a la emisora.
