Cartas diseñadas para parecer formularios oficiales del gobierno. Autobuses con anuncios fraudulentos de sitios web de Medicare. Anuncios de televisión en los que aparecen celebridades que animan a la gente a inscribirse en planes de Medicare que no siempre incluyen a sus médicos actuales.
WASHINGTON (AP) – Con la inscripción abierta de Medicare en curso hasta el 7 de diciembre, los expertos en salud están advirtiendo a los adultos mayores sobre un aumento de las tácticas de marketing engañosas que podrían llevar a algunos a inscribirse en los planes de Medicare Advantage que no cubren sus médicos o recetas regulares y aumentan los costos de bolsillo.
El negocio está en auge en el mercado de planes Medicare Advantage, que ofrece versiones privadas del programa gubernamental Medicare para personas de 65 años o más o con discapacidades. La competencia por los clientes es feroz, y las aseguradoras recurren a agencias de marketing y corredores en un esfuerzo por destacar entre las docenas de planes que se ofrecen a través del programa.
El personal de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid está tras la pista. Están buscando planes en secreto llamando a los números vinculados a algunos anuncios en Internet, televisión y periódicos publicados por estas empresas de marketing, según un memorando de la agencia enviado a las aseguradoras el mes pasado. La operación ya ha descubierto a agentes de seguros que utilizaban información inexacta para vender planes. En algunos casos, los anuncios o los agentes han exagerado las prestaciones que obtendrían los inscritos y el dinero que se ahorrarían con los nuevos planes.
La agencia gubernamental, conocida como CMS, puede emitir cartas de advertencia y, en algunos casos, pequeñas multas civiles por infracciones.
La agencia informó de un pico de quejas el año pasado en torno a los anuncios engañosos de Medicare Advantage, recibiendo casi 40.000 en comparación con 15.000 en 2020. Los datos aún no están disponibles para este año.
Los demócratas en el Comité de Finanzas del Senado publicaron un informe de investigación esta semana pasada que muestra que varios estados también informaron un aumento en las quejas en torno a los esquemas de marketing engañosos en 2021.
En Ohio, por ejemplo, los adultos mayores recibieron correos que se asemejaban a los formularios de impuestos del gobierno federal que ofrecían promesas de cheques más grandes de la Seguridad Social si se inscribían en un nuevo plan de Medicare Advantage. Los funcionarios estatales también informaron de que un autobús estaba diseñado para parecerse a un autobús oficial de Medicare, pero mostraba un enlace publicitario a un corredor de seguros.
Según el informe de la comisión, los anuncios televisivos de Nationwide también han engañado a algunos clientes.
Un anuncio, en el que aparecía un antiguo jugador de fútbol americano de la NFL, no informaba a los espectadores de que los planes varían según el código postal o de que algunos proveedores no estarán en la red -lo que supone mayores gastos de bolsillo para los consumidores-, al tiempo que prometía «añadir dinero a su cheque de la Seguridad Social.»
El comité encuestó a 15 estados sobre las quejas sobre la comercialización de Medicare Advantage, encontrando que 9 de los 10 estados que rastrearon tales quejas vieron un aumento en los informes de 2020 a 2021.
