PROVIDENCE, R.I. (WPRI) ─ El Consejo de Educación Primaria y Secundaria de R.I. votó el martes por la noche para ordenar al Departamento de Educación que no apruebe ningún plan de regreso a la escuela que no incluya mandatos de uso de barbijos, ya que la variante delta sigue extendiéndose en Rhode Island.
El voto parecía estar en conflicto con el consejo de un abogado de RIDE, Anthony Cottone, quien dijo al consejo momentos antes que el departamento no tiene la autoridad para ordenar el uso de barbijos en los distritos escolares en todo el estado. (Esa autoridad, dijo, se encuentra con la legislatura por el estatuto o el gobernador Dan McKee por orden ejecutiva).
Varios miembros del consejo expresaron su deseo de exigir barbijos de todos modos, lo que Cottone dijo que puede dar lugar a una acción legal de un distrito escolar que no quiere exigir máscaras.
«Así que lo que estoy oyendo decir, corríjanme si me equivoco, es que ustedes me van a ordenar que lo haga, nos demanden o no», preguntó la Comisionada de Educación Angélica Infante-Green a los miembros del consejo antes de la votación.
El consejo aprobó el requisito por unanimidad en una votación de voz. Cottone se negó a comentar después si el consejo tenía autoridad para tomar la medida.
Infante-Green dijo a 12 News que seguirá la directiva.
«Son mis jefes, sí, tengo que seguir la dirección del consejo», dijo después de la votación. «Básicamente lo que se ha dicho esta noche es que nos arriesgaremos con cualquier demanda que pueda ocurrir».
Los CDC han recomendado el uso de barbijo universal en las escuelas, tanto para los estudiantes como para el personal vacunados y no vacunados.
El gobernador se ha resistido a emitir un mandato de uso de barbijo a nivel estatal, diciendo tan recientemente como el martes por la noche que era mejor dejar que las decisiones se tomaran localmente.
«Estamos trabajando con los distritos locales para hacer ese trabajo y están teniendo sus reuniones locales como la democracia debe llevarse a cabo», dijo McKee a los periodistas fuera de una clínica de vacunación en Pawtucket. Añadió: «¿Por qué ordenar algo de lo que las comunidades locales ya se han ocupado?».
Poco después de las 10 de la noche, el portavoz de McKee, Matt Sheaff, emitió un comunicado en el que argumentaba que el voto del consejo «demuestra que están alineados con lo que el gobernador dijo antes en su conferencia de prensa de hoy: que para cuando se abra la escuela este año, todos los estudiantes llevarán barbijos.»
«La administración sigue creyendo que la mejor manera de conseguir que todos los distritos usen barbijos y apliquen esas políticas es trabajar directamente con ellos para abordar las preocupaciones y apoyarlos en la preparación del entorno más seguro posible para nuestros niños», dijo Sheaff. «Mientras que todas las opciones permanecen a disposición del gobernador, nuestro equipo continuará acercándose a los distritos restantes, muchos de los cuales están abordando esta cuestión durante la próxima semana».
Mientras que McKee dijo anteriormente en el día que el 80% de los distritos escolares de Rhode Island ya estaban obligando a usar barbijos, ni la oficina del gobernador ni RIDE ha proporcionado una lista de los distritos para apoyar la estadística.
Víctor Morente, portavoz de Infante-Green, aclaró más tarde que la cifra del 80% representa los distritos escolares que han proporcionado un plan a RIDE, no todos los distritos escolares. Aunque no tenía una lista disponible, dijo que los distritos que obligan a usar barbijos representan a unos 100.000 estudiantes.
El estado ya está ordenando barbijos en Providence, el distrito más grande de Rhode Island, que ha sido controlado por RIDE desde 2019 bajo una toma de posesión del estado. Pero el resto de los comités escolares de Rhode Island han estado debatiendo acaloradamente si los barbijos deben ser obligatorias u opcionales este otoño.
No fue inmediatamente cuáles serán las consecuencias para los distritos cuyos planes de regreso a la escuela no se aprueban debido a la falta de requisito de barbijos. Los planes están vinculados a la financiación federal del Fondo de Ayuda de Emergencia para las Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER), que forma parte del Plan de la Ley de Rescate Americano.
«Tengo que ir a la mesa de dibujo mañana y ver lo que significa», dijo Infante-Green. «Tengo la intención de trabajar muy estrechamente con el 20% de esos distritos para que puedan tomar una decisión diferente y así no tener que caer sobre ellos».
Se abstuvo de decir que los distritos que no requieran barbijos perderán la financiación de ESSER.
«No puedo decir eso definitivamente en este momento», dijo.
La votación del consejo K-12 se produjo después de un emotivo período de comentarios públicos en el que una serie de padres, maestros y trabajadores de la salud pidieron un mandato de uso de barbijos en todo el estado.
Barnaby McLaughlin, un residente de Johnston, argumentó que los miembros del comité escolar local no están calificados para tomar decisiones de salud después de que votaron para que los barbijos sean opcionales. «Todos ustedes están usando barbijos allí en la reunión, nuestros estudiantes merecen lo mismo», dijo.
El Dr. Luis Daniel Muñoz, un demócrata que está desafiando a McKee en las primarias del próximo año, ofreció una dura predicción al consejo.
«Si todos no adoptan una posición de principios para hacer lo que es correcto, matarán a los niños», dijo.
El representante estatal Brian Newberry, republicano de North Smithfield, criticó el voto del consejo. «Cualquiera que sea su opinión sobre los barbijos, esto es un escándalo», tuiteó. «Así no es como se supone que debe funcionar el gobierno».
En Massachusetts, el gobernador republicano Charlie Baker se ha hecho eco de McKee al decir que quiere dejar las decisiones sobre la obligación de uso de barbijos a los distritos escolares locales, a pesar de las críticas de algunos demócratas. Pero en Connecticut, el gobernador demócrata Ned Lamont anunció el martes que va a imponer los barbijos en todo el estado para el inicio del curso escolar.
