La agencia, que funciona con los pagos del público y no con fondos del Congreso, pone cada vez más trabas que abogados llaman “innecesarias”.
El Servicio de Inmigración y Ciudadanía (USCIS), tiene en sus manos un rezago sin precedentes de 2,3 millones de casos, más del doble que hace un año, a pesar de que los recibos de trámites bajaron en un 4% en el mismo período de tiempo.
Expertos y abogados señalan que esto equivale a una crisis en el sistema de inmigración legal y apuntan que está teniendo un efecto nocivo en familias, poblaciones vulnerables y negocios de Estados Unidos.
Hace dos años, procesar un permiso de trabajo con las autoridades estadounidenses se tardaba un promedio de 2.6 meses y ahora ese tiempo es de 4.1 meses.
Los casos de naturalización tomaban un promedio de 5.6 durante el último año fiscal del gobierno de Obama y esa cifra casi se duplicó, a 10.2 meses, durante el primer año fiscal del gobierno de Trump.
Los casos de visas para poblaciones vulnerables como sobrevivientes de abuso y menores abandonados (Special Immigrant) tomaban 4.8 meses en promedio en 2016 y hoy en día la espera es de más de un año.
Las tarjetas de residencia, la reunificación familiar, los permisos de viaje y la ciudadanía, todos y cada uno de estos trámites está tardando más durante el gobierno de Donald Trump y, según abogados migratorios y expertos, hay más incertidumbre que nunca sobre el resultado de trámites relativamente sencillos.
Virtualmente TODOS los trámites migratorios se demoran más en 2018 que lo que ocurría en 2014. En la mayoría de los casos, los solicitantes ya han esperado años para que su caso llegue a ser adjudicado. Esto añade aún más tiempo a la espera de una tarjeta de residencia o de la reunificación familiar.
“Estamos en presencia de una falla masiva en el sistema de inmigración legal”, indicó Jason Boyd, asesor legal de políticas de la Asociación de Abogados de Inmigración, quien presentó los resultados de un análisis basado en las cifras oficiales de la agencia USCIS.
Las numerosas nuevas medidas impuestas por el gobierno de Donald Trump en el trámite de residencias, ciudadanías, visas familias y otros procesos migratorios, han logrado un retraso sin precedentes de 2.3 millones de casos pendientes ante el Servicio de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos (USCIS).
La razón de este gran número de casos pendientes son precisamente estos retrasos que, según AILA, “dañan a familias y poblaciones vulnerables, y perjudican a negocios y trabajadores estadounidenses”.
Tan solo en los últimos dos años fiscales, la mayor parte de los cuales se dieron dentro del gobierno de Trump, los tiempos de espera de trámites aumentaron en 46%. Hace un año, había sólo 1 millón de casos pendientes y esta cifra hoy es de 2.3 millones.
¿La razón de los retrasos?
“Estamos viendo frente a nuestros propios ojos como USCIS se convierte en un brazo policial del gobierno”, dijo Boyd. “El Congreso creó a la agencia para que diera un servicio y su misión se está tergiversando”.
La implementación acumulada de medidas implementadas por la Casa Blanca y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) han resultado en trámites mucho más complicados que antes.
El problema alcanza a las visas para trabajadores, tanto como las visas familiares y otros casos de inmigración legal.
La suegra de Pablo González estuvo entre las afortunadas que obtuvo su residencia, pero tuvo que esperar más de lo usual.
“No sabemos exactamente que pasó”, dijo González, un cubano que inmigró hace diez años de la isla y su esposa dos años después. “Afortunadamente ya le salió la residencia, pero se tardó dos años”.
Para algunas nacionalidades, esto no parece mucho tiempo, pero los cubanos, la mayoría de los cuales se benefician de cortos tiempos de espera por medio de la Ley de Ajuste Cubano (un beneficio que otros migrantes no tienen), también han sufrido las consecuencias, dijo la abogada Lin.
“Lo que tomaba 4 o 5 meses, ahora lo vemos en 12 a 14 meses y ni siquiera están requiriendo entrevistas para todos”, dijo Lin. “Esto complica las cosas porque muchos tienen hijos a los que pedir, y esto toma mucho tiempo teniendo solo residencia. Cuando Obama terminó con la política “pies secos-pies mojados”, los tiempos de trámite no cambiaron mucho. Pero en los dos últimos años se han disparado”.
Entrevistas y más entrevistas
Como parte de la orden ejecutiva “Compra estadounidense, contrata estadounidense” (Buy American, hire American), el gobierno de Trump ordenó que cada vez que un extranjero con visa de trabajo tuviera que renovar la visa, se presente a una entrevista en persona en una oficina de USCIS.
Esto jamás había ocurrido y contribuye a aumentar significativamente la carga de trabajo de los agentes en las oficinas locales de USCIS, dijo la abogada Tammy Lin, de San Diego, California.
“Cada vez que voy a una oficina local de USCIS, las salas de espera están más llenas que nunca”, dijo Lin. “Los abogados tienen que presentarse más frecuentemente o a diario para entrevistas que tienen efecto en sus casos”.
Esto no solo afecta a los que piden la visa de trabajo, sino a todos los demás inmigrantes que esperan otros trámites en las mismas oficinas.
El abogado de Los Ángeles Carl Shusterman dijo que los agentes de las oficinas locales no están acostumbrados a decidir sobre visas de trabajo, que antes se resolvían por correo en los “centros de procesamiento” y el resultado es que muchos de estos agentes “niegan o retrasan los casos, a menudo injustamente”.
“Claramente ellos mismos están creando el problema”, dijo Shusterman. “Y USCIS no recibe dinero del gobierno, funciona únicamente con las tarifas que pagan los solicitantes”.
En la práctica, Lin y otros abogados afirman que sus clientes enfrentan solicitudes insólitas de parte de USCIS. “Una clienta que es ciudadana y vino a Estados Unidos como refugiada pidió a su esposo para la residencia. Ella está a punto de dar a luz a su primer hijo”.
Durante el trámite, la agencia le pidió a su clienta que justificara su historial de viaje desde 2012, lo que no tiene relevancia alguna en este proceso, según la abogada.
“Todo parece indicar que se trata de algo intencional”, agregó Lin.
Matthew Maiona, un abogado de Boston, dijo que USCIS está negando casos en forma insólita. “Una de mis clientas es una mujer educada en MIT que ganó la lotería para recibir una visa H1B pero se la negaron…las razones que están dando no tienen sentido, piden 14 páginas de evidencia y las primeras seis páginas son documentos que ya les proporcionamos o mencionan a personas que no tienen nada que ver con el caso. Piden documentos de una cosa y niegan por algo diferente.
Shusterman, el abogado de Los Ángeles, lleva el caso de un ingeniero de sistemas de la India que tenía años esperando la fecha para su tarjeta verde y cuando llegó su fecha, USCIS le puso traba tras traba.
“Primero cuestionan otra cosa, proporcionamos la explicación, la ley y los datos y cuestionan otra, y así van de una a otra”, explica. “Este hombre ha tenido tres empleos en la misma área, tiene cartas, documentos de impuestos, pruebas, y USCIS está dudando que trabajó para quien dice que lo hizo”.
