SURFSIDE, Fla. (AP) – Los rescatistas que cavan febrilmente por quinto día, subrayaron el lunes, que aún podrían encontrar sobrevivientes en los escombros de un edificio de condominios colapsado en Florida, una esperanza a la que se aferran los familiares a pesar de que nadie ha sido sacado con vida desde el primer día en que la estructura se cayó.
El número de víctimas aumentó en cuatro personas el domingo, hasta un total de nueve muertos confirmados. Pero más de 150 personas siguen desaparecidas en Surfside.
Los familiares de los desaparecidos se trasladaron en autobuses a un lugar cercano desde el que pudieron observar el trabajo de los equipos: bomberos, perros rastreadores y expertos en búsqueda que emplean dispositivos de radar y sonar.
La diputada estadounidense Debbie Wasserman Schultz dijo en una conferencia de prensa el domingo por la noche que se había reunido con algunos de los trabajadores de rescate y pudo «escuchar la esperanza que tienen.»
«Obviamente tenemos algo de realismo con lo que estamos tratando. Pero… mientras los expertos en los que confiamos me digan que tienen esperanza de encontrar personas que podrían haber sobrevivido, tenemos que asegurarnos de mantener esa esperanza», dijo.
El ministro israelí de Asuntos de la Diáspora, Nachman Shai, jefe de una delegación humanitaria de Israel que incluye a varios expertos en búsqueda y rescate, dijo que los profesionales le han contado casos en los que se encontraron supervivientes después de 100 horas o más.
«Así que no pierdan la esperanza, eso es lo que yo diría», dijo.
Algunas familias esperaban que su visita al lugar cercano al edificio de 12 pisos les permitiera gritar mensajes a sus seres queridos posiblemente enterrados en las profundidades de la pila. Al regresar a un hotel cercano, varios se detuvieron para abrazarse al bajar del autobús. Otros caminaron lentamente abrazados hasta la entrada del hotel.
«Sólo esperamos respuestas. Eso es lo que queremos», dijo Dianne Ohayon, cuyos padres, Myriam y Arnie Notkin, estaban en el edificio. «Es duro pasar estos largos días y no haber obtenido aún ninguna respuesta».
Las autoridades identificaron el domingo a las otras cuatro personas que habían sido recuperadas como Leon Oliwkowicz, de 80 años; Christina Beatriz Elvira, de 74; Anna Ortiz, de 46; y Luis Bermúdez, de 26. El número de personas que quedan sin localizar es de 152, dijo la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava. La última persona viva rescatada fue el jueves, apenas unas horas después del derrumbe.
La jefa adjunta de los bomberos de Miami-Dade, Raide Jadallah, explicó que las condiciones del lugar -el edificio se inclinó al caer- han frustrado a los equipos que buscan supervivientes. Alan Cominsky, jefe del Departamento de Rescate de Bomberos de Miami-Dade, dijo que su equipo mantiene la esperanza de encontrar a alguien con vida, pero debe seguir avanzando lenta y metódicamente.
«El campo de escombros está disperso, y es compacto, extremadamente compacto», dijo, señalando que los equipos deben estabilizar y apuntalar los escombros a medida que avanzan.
«No podemos entrar y mover las cosas de forma errática, porque eso va a tener el peor resultado posible», dijo.
Entre las herramientas que utilizaron los rescatistas se encuentra un dispositivo de radar de microondas desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Departamento de Seguridad Nacional que «ve» a través de hasta 8 pulgadas (20 centímetros) de hormigón sólido, según Adrian Garulay, director general de Spec Ops Group, que los vende. El dispositivo, del tamaño de una maleta, puede detectar la respiración humana y los latidos del corazón, y fue desplegado el domingo por un equipo de búsqueda y rescate de siete miembros de la comunidad judía de México.
Levine Cava dijo que entre seis y ocho equipos están buscando activamente en la pila en cualquier momento, con cientos de miembros del equipo en espera listos para rotar. Dijo que los equipos han trabajado sin descanso desde el jueves, y que no faltaba personal.
El presidente Joe Biden dijo en un comunicado que habló con la administradora de la FEMA, Deanne Criswell, sobre los esfuerzos en el terreno después de que Criswell visitara el lugar. Biden dijo que su administración está preparada para proporcionar asistencia y apoyo.
«Este es un momento inimaginablemente difícil para las familias que soportan esta tragedia», dijo Biden. «Mi corazón está con cada una de las personas que están sufriendo durante este horrible momento».
Las cuadrillas pasaron la noche del sábado cavando una zanja de 125 pies de largo, 20 pies de ancho y 40 pies de profundidad (38 metros de largo, 6 metros de ancho y 12 metros de profundidad), lo que, dijo, les permitió encontrar más cuerpos y restos humanos.
Earl Tilton, que dirige una empresa de consultoría de búsqueda y rescate en Carolina del Norte, dijo que precipitarse en los escombros sin una planificación y ejecución cuidadosas podría herir o matar a los rescatistas y a las personas que intentan salvar.
«Mover el trozo de escombro equivocado en el momento equivocado podría hacer que cayera» sobre los trabajadores y los aplastara, dijo.
Pero Tilton está de acuerdo en que las familias no se equivocan al seguir manteniendo la esperanza. En anteriores rescates urbanos, dijo, los socorristas han encontrado supervivientes hasta una semana después de la catástrofe inicial.
