Feroz lucha estalló el jueves en el sureste de Ucrania, donde un funcionario occidental dijo que Kiev ha lanzado un gran empuje y el presidente ruso Vladimir Putin dijo que «las hostilidades se han intensificado significativamente.»
KYIV, Ucrania (AP) – Las batallas de las últimas semanas han tenido lugar en múltiples puntos a lo largo de la línea del frente de 1.500 kilómetros (930 millas), mientras Ucrania libra una contraofensiva con armas suministradas por Occidente y tropas entrenadas por Occidente contra las fuerzas rusas que invadieron el país hace 17 meses.
Putin alabó el «heroísmo» con el que los soldados rusos repelían los ataques en la región de Zaporizhzhia, en el sureste del país, y afirmó que las tropas de Moscú no sólo destruían el material militar ucraniano, sino que también infligían grandes pérdidas a las fuerzas de Kiev.
Insistió en la televisión estatal en que la ofensiva ucraniana en la zona «no tuvo éxito», aunque no fue posible verificar de forma independiente su informe. Putin se encontraba en San Petersburgo en una cumbre de líderes africanos. Putin lleva semanas insistiendo en que la contraofensiva de Kiev está fracasando, sin aportar pruebas.
Ucrania ha desplegado miles de tropas en la región en los últimos días, según un funcionario occidental no autorizado a comentar públicamente el asunto.
Desde junio, Ucrania ha estado presionando en la zona, pero no está claro en qué se diferencia el esfuerzo actual de sus intentos anteriores, que sólo lograron avances graduales.
Las autoridades ucranianas han guardado silencio sobre la evolución del campo de batalla desde que comenzaron las primeras operaciones de contraofensiva, aunque el viceministro de Defensa, Hanna Maliar, dijo que las tropas están avanzando hacia la ciudad de Melitopol, en la región de Zaporizhizhia.
Aunque podría tratarse de una finta táctica, y ambos gobiernos han utilizado la desinformación para obtener ventajas en el campo de batalla, tal maniobra estaría en línea con lo que algunos analistas habían predicho.
Preveían una contraofensiva para perforar el corredor terrestre entre Rusia y la península de Crimea, anexionada ilegalmente por Moscú en 2014, en dirección a Melitopol, cerca del mar de Azov. Eso podría dividir las fuerzas rusas en dos y cortar las líneas de suministro a las unidades más al oeste. Rusia controla actualmente toda la costa del mar de Azov.
La contraofensiva se enfrenta a defensas rusas profundamente atrincheradas con campos de minas, trincheras y obstáculos antitanque.
El Instituto de Estudios de la Guerra, un think tank con sede en Washington, informó de que las fuerzas ucranianas lanzaron el miércoles «una importante operación mecanizada de contraofensiva en la región occidental de Zaporizhzhia» y «parecen haber atravesado ciertas posiciones defensivas rusas preparadas de antemano».
Citaba fuentes rusas, entre ellas el Ministerio de Defensa ruso y varios destacados blogueros militares rusos.
Por su parte, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, visitó a los mandos militares y a los trabajadores que atienden a los heridos al norte de esa región.
A través de un mensaje de Telegram, dijo que se encontraba en Dnipro, a orillas del río Dniéper, al norte de Zaporizhzhia, y que se había reunido con mandos militares para hablar de las defensas aéreas, el suministro de municiones y la supervisión de los centros regionales de reclutamiento.
También visitó un centro médico que atiende a los heridos del frente, dando las gracias al personal y destacando la importancia de su labor para salvar vidas.
Un reciente aumento en la llegada de heridos a un hospital de Dnipro indicaba que el ritmo de los combates cercanos había aumentado.
En lo que pareció ser una medida de precaución, el Servicio Federal de Seguridad de Rusia, conocido como FSB, prohibió el jueves el acceso de civiles al Arabat Spit en Crimea, una estrecha franja de tierra que une la península anexionada con la región de Kherson, parcialmente ocupada. La región de Kherson es una puerta de entrada clave a Crimea.
La prohibición indefinida es necesaria para contener las amenazas a la seguridad, dijo el FSB en un comunicado citado por la agencia estatal de noticias rusa RIA Novosti.
Funcionarios estadounidenses, que han proporcionado armas e inteligencia a Kiev, se negaron a comentar públicamente los últimos acontecimientos, aunque anteriormente habían instado a la paciencia mientras Ucrania trata de reducir las posiciones rusas.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, declaró durante una visita a Papúa Nueva Guinea que el esfuerzo de Kiev por recuperar las tierras arrebatadas por Rusia desde su invasión a gran escala en febrero de 2022 sería duro y largo, con éxitos y reveses.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que se está librando «una batalla intensa», pero declinó dar detalles.
«Creemos que las herramientas, el equipamiento, el entrenamiento y el asesoramiento que muchos de nosotros hemos compartido con los ucranianos durante muchos meses les coloca en una buena posición para tener éxito sobre el terreno a la hora de recuperar más territorio que Rusia ha arrebatado a Ucrania», dijo Blinken en Nueva Zelanda.
Mientras tanto, un ataque con misiles contra la región ucraniana de Odesa (sur) mató a un civil y dañó aún más la infraestructura portuaria de la región, en el último ataque desde que Moscú rompió un acuerdo de exportación de grano, informó el jueves el gobernador de Odesa, Oleh Kiper.
En el ataque se utilizaron misiles de crucero Kalibr lanzados desde el Mar Negro, dijo.
La Fuerza Aérea de Ucrania dijo el jueves que interceptó 36 misiles rusos lanzados desde bombarderos estratégicos Tu-95MS.
Litvinova informó desde Tallin, Estonia. Aamer Madhani en Washington, Rod McGuirk en Canberra, Australia, y Nick Perry en Wellington, Nueva Zelanda, contribuyeron.
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