NUEVA YORK (AP) – Un puma de 80 libras fue retirado de un apartamento de la ciudad de Nueva York donde estaba siendo mantenido ilegalmente como una mascota, los funcionarios de bienestar animal dijo el lunes.
El propietario del puma, de 11 meses de edad, entregó al animal el jueves, dijo Kelly Donithan, directora de respuesta a desastres animales de la Sociedad Humanitaria de los Estados Unidos, en un comunicado de prensa.
El puma, apodado Sasha, pasó el fin de semana en el zoológico del Bronx recibiendo atención veterinaria y ahora se dirige al Refugio de Vida Silvestre Turpentine Creek en Arkansas, dijeron las autoridades.
La Humane Society se coordinó con los funcionarios del zoo, el Departamento de Conservación del Medio Ambiente del estado y el Departamento de Policía de Nueva York para la retirada del gran felino.
«Nunca he visto un puma en estado salvaje, pero los he visto con correa, metidos en jaulas y llorando por sus madres cuando los criadores los arrancan», dijo Donithan, de la Humane Society. «También he visto la angustia de los propietarios, como en este caso, después de que les vendieran no sólo un animal salvaje, sino el falso sueño de que podría ser una buena ‘mascota’.»
Donithan dijo que este puma tuvo relativa suerte porque sus propietarios, que viven en el Bronx, reconocieron que un gato salvaje no es apto para vivir en un apartamento y lo entregaron.
«Las lágrimas de la propietaria y los gritos nerviosos del puma mientras nos la llevábamos nos recuerdan con dolor las numerosas víctimas de este horrendo comercio y el mito de que los animales salvajes pertenecen a cualquier lugar menos a la naturaleza», dijo Donithan.
El comisario del Departamento de Conservación Medioambiental, Basil Seggos, dijo que aunque los pumas «pueden parecer bonitos y adorables cuando son jóvenes, estos animales pueden crecer y ser imprevisibles y peligrosos».
El director del zoológico del Bronx, Jim Breheny, dijo que el comercio de mascotas exóticas no contribuye a la conservación de las especies en peligro de extinción.
«Estos animales suelen acabar en situaciones muy malas, mantenidos por particulares que no tienen los recursos, las instalaciones, los conocimientos o la experiencia para atender las necesidades más básicas de los animales», dijo Breheny. «Además de estos problemas de bienestar para los animales, la tenencia de grandes felinos por parte de particulares supone un verdadero peligro para la seguridad del propietario, su familia y la comunidad en general».
En Nueva York se han producido otros casos notables de animales peligrosos en residencias privadas, como el de Ming, un tigre de 400 libras que fue retirado de un apartamento de Harlem en 2003.
El propietario de Ming, Antoine Yates, fue arrestado y condenado a cinco meses de prisión por peligro imprudente. Ming murió en 2019 en el Centro de Rescate de Animales Exóticos Arca Perdida de Noé, en Ohio.
El comisario de policía Dermot Shea dijo que el caso del puma «está actualmente bajo investigación y no hay más información disponible en este momento.»
