(CNN) — Europa se está ahogando en la segunda ola de la epidemia de coronavirus. Las tasas de infección se están disparando en todo el continente. Los gobiernos están imponiendo bloqueos estrictos. Las economías se están cerrando nuevamente. Pero hay un rayo de esperanza: el virus, aunque sigue siendo mortal, parece estar matando a menos personas en promedio.
Las cifras recientes de casos y muertes del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) muestran que, si bien los casos registrados de covid-19 están aumentando en el Reino Unido, Francia, España, Alemania y otros países europeos, las muertes no aumentan a la misma velocidad.
«La tasa de letalidad ha disminuido. En el Reino Unido, podemos ver que disminuyó desde alrededor de junio a un punto bajo en agosto». Así dijo Jason Oke, estadístico senior del Departamento de Ciencias de la Salud de Atención Primaria de Nuffield.
«Nuestra estimación actual es que la tasa de letalidad por infección está aumentando un poco. Pero no se ha acercado a donde estábamos. Y es poco probable que eso cambie drásticamente a menos que veamos un aumento realmente sorprendente en el número de muertes».
Oke ha estado rastreando las tasas de letalidad por covid-19 junto con su colega Carl Heneghan del Centro de Medicina Basada en Evidencia y el economista de salud Daniel Howdon. Su investigación muestra que, a finales de junio, la tasa de letalidad estaba apenas por debajo del 3% en el Reino Unido. En agosto, había caído hasta un 0,5%. Ahora se sitúa aproximadamente en el 0,75%.
«Creemos que probablemente se deba mucho a la edad. Pero también a otros factores, como el tratamiento», dijo Oke.
La tasa de mortalidad más baja no es exclusiva de Europa.
En Nueva York, la tasa de mortalidad de los hospitalizados con enfermedades relacionadas con el coronavirus también ha disminuido desde principios de este año. Según un estudio de un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, publicado en el Journal of Hospital Medicine.
Las personas más jóvenes y saludables se están infectando
La razón más obvia del menor número de muertes es la edad.
La primera ola de la pandemia afectó especialmente a las personas mayores de Europa, extendiéndose en hospitales y residencias. Pero esto ha cambiado durante el verano, con el virus circulando más ampliamente entre los jóvenes que van a restaurantes, bares y otros lugares públicos.
La edad media de las personas infectadas en Europa descendió de 54 durante el período de enero a mayo a 39 en junio y julio, según el ECDC.
Las personas mayores enfrentan un riesgo mucho mayor de enfermarse gravemente si se infectan. Por lo que es probable que un brote que afecte a un hogar de ancianos sea mucho más mortal que uno en un campus universitario.
De hecho, los datos recopilados por investigadores del grupo sobre respuestas de atención del covid-19 a largo plazo de la London School of Economics muestran que, en promedio, el 46% de todas las muertes por covid-19 en 21 países ocurrieron en residencias.
Los investigadores encontraron que en varios países, incluidos Bélgica, Irlanda, España, el Reino Unido y EE.UU., la proporción de residentes de hogares de ancianos cuyas muertes se han relacionado con el coronavirus fue superior al 4% en algunos casos. Eso significa que más de uno de cada 25 residentes de hogares de ancianos que murieron desde el comienzo de la pandemia lo hicieron a causa del covid-19.
