FALL RIVER, Mass. (WPRI) – Dos miembros de una unidad de la policía de Fall River responsable de la ejecución de las investigaciones de drogas de alto perfil se enfrentan a la disciplina por el manejo inadecuado de las pruebas que podría resultar en al menos una docena de casos que se desechan, los investigadores de Target 12 han aprendido.
El jefe de la policía de Fall River, Jefferey Cardoza, confirmó el martes que el departamento está disciplinando al detective Joshua Robillard y al sargento Luis Duarte, ambos ex miembros de la Unidad de Vicios e Inteligencia. El jefe dijo que Robillard fue descubierto guardando indebidamente las drogas confiscadas dentro de su escritorio en lugar de documentarlas y presentarlas en un armario de pruebas. Una parte de la droga encontrada en el escritorio de Robillard había sido etiquetada por Duarte, añadió.
«No estamos hablando de una pequeña bolsa», dijo Cardoza sobre las pruebas encontradas en el escritorio de Robillard. «Estamos hablando de múltiples, múltiples paquetes».
Robillard, que trabajó para la brigada antivicio durante al menos ocho años, fue reasignado fuera de la unidad a una asignación no investigativa durante la investigación interna.
Cardoza dijo que el detective comenzaría a cumplir una suspensión no pagada esta semana, pero se negó a revelar cuánto tiempo. Un mensaje dejado en el grupo sindical de Robillard no fue devuelto inmediatamente.
«El detective Robillard -mientras yo sea el jefe de la policía aquí- no estará nunca en una tarea de investigación», dijo Cardoza. «Será asignado a tareas internas mientras yo sea jefe. Le hemos dado una suspensión larga, muy larga».
La investigación interna comenzó en febrero después de que saliera a la luz una acusación de que Robillard estaba entregando drogas confiscadas a informantes confidenciales a cambio de información sobre traficantes de drogas. Cardoza dijo que esa acusación era infundada después de que tanto la oficina del fiscal del condado de Bristol como la Policía Estatal de Mass. La policía estatal investigó el chivatazo. No se presentaron cargos penales.
Pero una investigación interna posterior -dirigida por el ex jefe de policía de Fall River, Jonathan Souza- condujo al descubrimiento de los narcóticos incautados dentro del escritorio de Robillard. La droga no tenía más papeles que los documentados por Duarte.
Cuando se le preguntó por qué decidió suspender a Robillard en lugar de despedirlo, Cardoza subrayó que el detective admitió haber manejado mal las pruebas, atribuyéndolo a un trabajo policial descuidado y no a acciones nefastas. Dijo que la investigación sobre Robillard está cerrada.
«Todas las decisiones que he tomado dentro y fuera del edificio han sido cuestionadas por la gente. «Una suspensión muy prolongada y una asignación en el interior fue la mejor decisión para la organización».
El mal manejo de las pruebas por parte del detective, sin embargo, ya está suscitando preguntas fuera del departamento entre los abogados defensores, que se preguntan si hubo un comportamiento similar en el pasado y cómo podría afectar a los casos abiertos y cerrados. La Unidad de Vicios e Inteligencia es una división muy conocida del cuerpo de policía de la ciudad, responsable de algunas de las mayores redadas de drogas en la historia de la ciudad, según una revisión de Target 12 de cientos de documentos judiciales.
El portavoz del fiscal del condado de Bristol, Gregg Miliote, dijo que al menos una docena de casos en el Tribunal de Distrito de Fall River podrían verse afectados, junto con un número desconocido en el Tribunal Superior del Condado de Bristol. El fiscal basó esa estimación en los próximos casos que involucran a Robillard como testigo. De acuerdo con la ley, Miliote dijo que los abogados defensores en esos casos están siendo notificados. También reconoció que la lista de casos afectados podría crecer.
«Tendremos que manejar las posibles ramificaciones caso por caso, o si un abogado defensor quiere mirar hacia atrás y presentar una moción», dijo Miliote. «Eso es claramente apropiado».
Kevin Reddington, un abogado defensor de la Costa Sur desde hace mucho tiempo que actualmente representa a un hombre arrestado por Robillard, dijo que el desarrollo «podría dar un golpe fatal a cualquier caso en el que fuera detective principal.»
«Crea una cantidad muy, muy pesada de equipaje para el fiscal», dijo Reddington.
La abogada de Fall River, Sarah Emery, que actualmente representa a un puñado de acusados arrestados por la brigada antivicio, se negó a comentar cómo el mal manejo de las pruebas por parte de Robillard podría afectar a su estrategia legal de cara al futuro. Pero Emery dijo que estaba sorprendida por la noticia y que espera que el número de casos afectados aumente a medida que más gente se entere.
«Me sorprendería que fueran sólo una docena», dijo Emery el martes.
Cardoza no quiso comentar qué casos específicos de drogas podrían verse afectados, pero las acciones de Robillard ya han aparecido en al menos un caso hasta ahora. El abogado defensor Mark Booker confirmó que en abril Robillard admitió inesperadamente que estaba siendo investigado por el mal manejo de pruebas mientras testificaba en uno de sus casos.
Booker estimó que la mayoría de los abogados que se encargan de las detenciones por drogas en el Tribunal Superior del Condado de Bristol o en el Tribunal de Distrito de Fall River tienen al menos un caso relacionado con la brigada antivicio, y animó a los abogados a «arremangarse y hacer el minucioso trabajo de escudriñar los archivos, presentar mociones ante los jueces y ser tenaces en la búsqueda de la verdad y la justicia».
Booker también espera que muchos acusados y condenados por delitos de drogas detenidos por la brigada antivicio en los últimos ocho años empiecen a ponerse en contacto con los abogados tras conocer las acciones de Robillard, especialmente porque no está claro qué casos podrían haberse visto afectados. Lo comparó con las consecuencias de los escándalos de Annie Dookhan y Sonja Farak, que implicaban a químicos de Massachusetts condenados por manipular pruebas de drogas.
Miles de casos de drogas fueron desechados como resultado de su mala conducta.
«[Los acusados] leyeron esas noticias y dijeron: ‘Oye, resulta que mientras el gobierno me está señalando con el dedo, cuatro dedos deberían haber apuntado de vuelta al gobierno'», dijo Booker sobre la mala conducta. «Si una persona tiene una buena razón para atacar la validez de una condena por drogas que ya se ha producido en Fall River, yo diría, más poder para ellos, y deberían hacerlo rápidamente».
Dentro del Departamento de Policía de Fall River, Cardoza ya se ha movilizado para sacudir la unidad de antivicio, y ahora requiere que los supervisores examinen todas las pruebas que llegan al edificio.
«Van directamente al armario de pruebas», dijo el jefe de policía.
El alcalde Paul Coogan, que nombró a Cardoza hace aproximadamente un año después de que el anterior jefe de policía dimitiera en medio de una investigación separada de Target 12, elogió al actual jefe por intentar limpiar la mala conducta dentro del departamento.
«No queremos que nadie se salga de la línea», dijo Coogan a Target 12.
Cardoza, un veterano de casi 30 años, se disculpó sin embargo por las acciones de Robillard.
«Siento que haya ocurrido y, obviamente, la culpa es mía», dijo Cardoza. «Voy a hacer todo lo que pueda para asegurarme de que no vuelva a ocurrir algo así».
