El desarrollo masivo del estadio de fútbol de Pawtucket conocido como Tidewater Landing tiene nuevos problemas de dinero.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – Target 12 ha confirmado que los funcionarios de la ciudad están presionando el botón de pausa en la emisión de 27 millones de dólares en bonos públicos para ayudar a financiar el estadio de 10.000 asientos, diciendo que las condiciones financieras inciertas hasta ahora les han impedido apretar el gatillo.
Según las autoridades municipales, no existe un calendario para el cierre de la operación.
«La principal prioridad de la ciudad siempre ha sido proteger a los contribuyentes», dijo en un comunicado la portavoz de Pawtucket, Grace Voll, confirmando que el objetivo inicial era emitir los bonos en febrero.
«Dados los desafíos del mercado del año pasado, incluyendo una pandemia mundial, el aumento de los tipos de interés, las condiciones del mercado más estrictas, y una crisis bancaria en ciernes, la financiación estatal y los componentes de deuda privada de la pila de capital no han tenido sentido fiscal para acercarse a la fecha», agregó.
Voll dijo que funcionarios municipales y estatales se han reunido en los últimos días para discutir los próximos pasos. La decisión se produce al mismo tiempo que la Reserva Federal anunciaba el miércoles otra subida de 25 puntos básicos de los tipos de interés a corto plazo en un intento continuo de frenar el aumento de la inflación, a pesar de la reciente crisis bancaria que ha sacudido la economía.
«Ciudades y estados de todo el país están experimentando retos de desarrollo similares», declaró en un comunicado la Secretaria de Comercio del estado, Liz Tanner. «El gobernador McKee ha sido claro en que las protecciones de los contribuyentes en este acuerdo son una prioridad, por lo que en este mercado actual, no es el momento ideal para la ciudad para emitir bonos públicos en este momento. Estamos trabajando tanto con la ciudad como con el promotor para seguir avanzando en el proyecto.»
Tidewater Landing, un proyecto urbanístico con un estadio de fútbol de la liga menor que albergará partidos del Rhode Island FC, ya ha comenzado las obras y se está construyendo junto al río Seekonk, al sur de la interestatal 95.
El promotor privado del proyecto, Fortuitous Partners, ya ha aportado casi 25 millones de dólares de capital privado para ayudar a financiar el proyecto, y ese dinero se está utilizando hasta ahora para financiar la construcción.
«Las obras del estadio avanzan y el Rhode Island FC sigue contratando y creando puestos de trabajo en Rhode Island», declaró Mike Raia, portavoz de Fortuitous. «Al igual que otros promotores de todo el mundo, estamos sorteando una crisis bancaria mundial y esperamos cerrar la financiación final en un futuro próximo». Aparte del desarrollo, el equipo del Rhode Island FC está centrado en construir un club de fútbol ganador desde el terreno de juego para la temporada 2024.»
Para que Pawtucket y el Estado cierren la parte de financiación pública del acuerdo, Fortuitous debe cerrar también la financiación de su deuda. Los correos electrónicos compartidos con Target 12 muestran que el socio gerente, Brett Johnson, seguía buscando inversores privados para recaudar capital en febrero.
«Fortuitous Partners (la entidad propiedad de Brett) está recaudando un total de 50 millones de dólares (sólo quedan 2 millones, que se cerrarán a finales de febrero), la mitad para el equipo de fútbol profesional y la otra mitad para el estadio», escribió la empresa a los posibles inversores. «El grueso del capital ha sido comprometido por varias oficinas familiares multimillonarias, socios de importantes empresas de capital riesgo y destacados atletas y músicos».
Las autoridades municipales siguen siendo optimistas y creen que el promotor alcanzará su objetivo de tener el proyecto listo para el fútbol en 2024. Pero no se sabe si ese dinero se agotará antes de que puedan emitirse los bonos, y el promotor ha dicho que la financiación pública es necesaria para completar la construcción del estadio.
El proyecto se ha visto empañado por la incertidumbre financiera y política desde que se presentó por primera vez bajo la administración de la ex gobernadora Gina Raimondo en 2019. Y el proyecto se topó con un problema similar el año pasado.
Un plan de financiación inicial se vino abajo la primavera pasada y Pawtucket y Fortuitous acudieron al estado en julio en busca de decenas de millones de dólares en financiación pública adicional para el estadio de fútbol, diciendo que los costos se habían disparado en medio de la creciente inflación.
El gobernador Dan McKee fue el voto de desempate para aprobar una controvertida propuesta que desviaba la financiación existente de una futura parte del proyecto de desarrollo que crearía viviendas muy necesarias para cubrir los costes del estadio de fútbol, más elevados de lo previsto.
En aquel momento, los promotores dijeron que volverían en menos de un año con planes para la fase de viviendas del proyecto. Sin embargo, esos planes aún no se han materializado y la Asamblea General no ha recibido ninguna propuesta de financiación adicional de McKee ni del alcalde de Pawtucket, Donald Grebien.
«La principal prioridad de la administración siempre ha sido proteger a los contribuyentes y, al mismo tiempo, proporcionar la tan necesaria revitalización económica al centro de Pawtucket», declaró el miércoles en un comunicado el portavoz de McKee, Matt Sheaff.
«Este proyecto contiene importantes protecciones de los contribuyentes, incluyendo que ninguna financiación estatal se destinará al proyecto hasta que alcance un certificado de ocupación», agregó. «Si bien actualmente hay desafíos de mercado que afectan a los proyectos en todo el país, nuestro equipo continúa reuniéndose regularmente con la ciudad y el desarrollador para continuar avanzando en este proyecto y navegar por esos desafíos.»
Preguntado por el último contratiempo, el presidente de la Cámara de Representantes, Joe Shekarchi, dijo: «Tengo plena confianza en que el alcalde Grebien hará lo mejor para proteger a los contribuyentes de la ciudad de Pawtucket.»
El aumento del coste del proyecto en el último año ha puesto en entredicho las promesas hechas hace años por los dirigentes estatales, entre ellos Stefan Pryor, que como secretario de Comercio dijo que el proyecto se amortizaría por sí solo gracias a los ingresos fiscales generados por la actividad económica. (Recientemente, McKee ha vuelto a contratar a Pryor como secretario de Vivienda).
Como Target 12 informó por primera vez el pasado otoño, el estadio en sí no generará ni de lejos el dinero suficiente para cubrir los costes previstos de los bonos, y los ingresos fiscales de la zona circundante tendrán que compensar la diferencia debido a la ley estatal que creó un distrito fiscal especial en esa zona.
Además de la financiación mediante bonos y la financiación privada de Fortuitous, Rhode Island ha prometido 10 millones de dólares (más 4 millones en costes asociados) en incentivos fiscales Rebuild RI para el proyecto. Pawtucket también ha comprometido 10 millones de dólares en fondos federales de la Ley del Plan de Rescate Americano para ayudar a financiar el proyecto, que cuentan como dinero en efectivo.
«La buena noticia, en relación con el calendario, es que el trabajo está ocurriendo, está siendo financiado por el promotor privado – no por los contribuyentes – en el riesgo del promotor, y la ciudad tiene dinero en efectivo en la mano a la espera del cierre simultáneo de todo lo demás», dijo el director de Pawtucket de la administración Dylan Zelazo.
