WASHINGTON (Sinclair Broadcast Group) – Los nuevos casos de COVID-19 han descendido a su nivel más bajo desde el inicio de la pandemia, pero los nuevos casos entre niños no vacunados siguen siendo preocupantes.
La Academia Americana de Pediatría publicó el lunes nuevos datos que muestran que los niños y adolescentes representan el 17% de los nuevos casos de coronavirus. Esta cifra es inferior a la de la semana anterior, cuando una cuarta parte de todos los nuevos casos de COVID correspondían a niños de 17 años o menos.
En total, se notificaron 16.281 nuevos casos de COVID-19 en niños, lo que supone un descenso de más del 50% desde finales de mayo.
«La buena noticia es que los casos siguen disminuyendo de forma generalizada», afirma el Dr. Sean O’Leary, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil de Colorado y miembro de la Academia Americana de Pediatría.
No está claro por qué ha descendido el porcentaje de casos pediátricos. Podría ser el éxito relativo de la campaña de vacunación en niños de 12 a 17 años. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hasta 4,4 millones de adolescentes han recibido al menos una dosis de la vacuna.
Los niños siguen recibiendo las vacunas COVID-19 a un ritmo más lento que otros grupos demográficos. Según una reciente encuesta de la Kaiser Family Foundation, muchos padres siguen siendo escépticos. Menos de la mitad de los padres de adolescentes dijeron que habían vacunado a sus hijos o que lo harían lo antes posible. Los padres de los niños más pequeños se mostraron aún más indecisos, con un 25% que dijo que vacunaría a su hijo inmediatamente.
Los niños han representado una parte creciente de los casos de COVID-19 desde el comienzo de la pandemia. Esto se debe en parte a la mayor disponibilidad de pruebas para los casos asintomáticos, que suelen afectar a los más jóvenes. Los casos pediátricos también aumentaron en los últimos meses y más niños volvieron a la escuela en lugares con altas tasas de propagación comunitaria y variantes más contagiosas. Últimamente, la elevada tasa de aceptación de la vacuna entre las personas mayores ha desplazado la parte de los nuevos casos de COVID a los grupos de edad más jóvenes.
«A medida que más y más adultos se vacunan, inevitablemente, cuando todavía hay virus circulando como ahora, se va a ver una mayor proporción de infecciones entre los grupos de edad no protegidos, que, en este momento, son básicamente todos los menores de 12 años», dijo O’Leary.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó el uso de emergencia de la vacuna de Pfizer-BioNTech para niños de hasta 12 años. Se espera que Moderna solicite esta semana la aprobación de la FDA para los niños de 12 a 17 años tras publicar los prometedores resultados de sus ensayos clínicos. Los investigadores documentaron cero casos de COVID-19 en los grupos de prueba y no encontraron efectos adversos graves. Los efectos secundarios suelen ser similares a los de los adultos e incluyen dolor de cabeza, escalofríos, fatiga y dolor muscular.
Está previsto que la FDA se reúna el jueves para discutir los parámetros para autorizar el uso de la vacuna en niños de 11 años o menos. Si el proceso avanza al ritmo actual, los niños de cualquier edad podrían recibir la vacuna «a finales de año», según el Dr. Anthony Fauci, asesor médico de la Casa Blanca.
Desde el comienzo de la pandemia, los niños han constituido sólo el 14% de todos los casos de COVID-19. En general, los pacientes más jóvenes han recibido menos atención durante la pandemia porque tienen mejores resultados y muchos menos casos graves que los adultos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, algo más de 300 niños han muerto a causa del virus desde el comienzo de la pandemia. Eso es menos del 0,1% de los niños que han dado positivo. Otro 2,5% ha requerido hospitalización.
Esto no significa que los niños estén totalmente a salvo, explicó el Dr. David Cennimo, experto en enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey.
«Desde el principio de la pandemia, hablamos de que los niños estaban relativamente a salvo. Y eso es cierto», dijo Cennimo. «Pero no es una protección absoluta. Me parece que hemos perdido un poco ese punto».
La preocupación por los niños más pequeños se produce después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaran un informe que muestra un aumento de los casos graves de COVID-19 entre los adolescentes entre marzo y abril. Aproximadamente un tercio de los adolescentes que contrajeron COVID-19 requirieron hospitalización y la mayoría (70%) tenía una enfermedad subyacente como obesidad, enfermedad pulmonar crónica, asma o trastornos neurológicos, según el informe.
Las hospitalizaciones de adolescentes por COVID-19 fueron tres veces más altas que las tasas de gripe. Sin embargo, fueron 12 veces menores que las hospitalizaciones por COVID-19 en adultos. Los niños menores de 11 años tuvieron menos hospitalizaciones en general.
La directora de los CDC, Rochelle Walensky, describió los datos como «preocupantes» y dijo que constituían un sólido argumento para que los padres inscribieran a los niños de 12 años o más en la vacuna.
Iowa, que prohibió la obligatoriedad de las mascarillas para los estudiantes y el personal el mes pasado, informó de una tasa de positividad del 35% entre las pruebas de COVID-19 para niños. Arizona, que no exige el uso de mascarillas en las escuelas, tuvo una tasa de positividad del 18% entre los niños. Sólo 11 departamentos de salud estatales informan de los datos de las pruebas por grupos de edad.
A medida que se acerca el verano, las familias están tomando decisiones sobre lo que es seguro para los niños no vacunados. Gran parte de ello dependerá del tipo de actividad.
En el caso de los campamentos de verano, O’Leary recomendó a los padres que investiguen los programas para asegurarse de que se toman en serio la COVID-19 y tienen un plan para tratar con los niños vacunados y no vacunados.
Los CDC actualizaron sus directrices para los campamentos de verano a finales del mes pasado para incluir restricciones menos estrictas para los campamentos en los que todo el mundo está vacunado y omitir las recomendaciones sobre el uso de mascarillas al aire libre, excepto en entornos con mucha gente. Se anima a los campamentos con una mezcla de personas vacunadas y no vacunadas a que sigan aplicando medidas de mitigación, como el enmascaramiento en el interior, el distanciamiento físico, la separación de los niños en grupos, la realización de pruebas y el rastreo de contratos.
Las familias que viajen durante el verano deben ser conscientes de las condiciones epidemiológicas locales y considerar la posibilidad de viajar a lugares con bajas tasas de propagación en la comunidad. Los padres también deben considerar si sus hijos tienen alguna condición de salud subyacente
Hasta que se aprueben las vacunas para el grupo de edad más joven, siguen estando en riesgo del virus y de las variantes más contagiosas en circulación.
El verano podría ayudar a determinar cuán vulnerables son los niños no vacunados al virus y cuán protectoras son las vacunas a nivel de la población.
«En cierto modo, quizá sea la prueba buena», dijo Cennimo. «Creo que si es malo este verano, habremos aprendido mucho».
Al mismo tiempo, un fuerte descenso de las infecciones durante el verano puede no predecir un buen otoño. Al igual que otros virus respiratorios, la transmisión tiende a ser peor en otoño e invierno. «Creo que tenemos que pasar todo el año 2021 antes de empezar a sentirnos cómodos con que hayamos terminado con esto», señaló Cennimo.
Dependiendo de la disponibilidad de vacunas para los jóvenes, los CDC podrían levantar los mandatos de mascarilla para el inicio del próximo curso escolar. El Dr. Walensky dijo recientemente que la agencia «revisará» la cuestión de los mandatos de mascarilla en las escuelas en su guía revisada.
