Netflix disfrutó de su mayor aumento de suscriptores en primavera desde los primeros días de la pandemia hace tres años, proporcionando la última señal de que una reciente ofensiva contra el intercambio de contraseñas y el lanzamiento de una versión más barata de su servicio de streaming de vídeo están dando sus frutos.
SAN FRANCISCO (AP) – El servicio de streaming de vídeo sumó 5,9 millones de abonados entre abril y junio, según las cifras publicadas el miércoles junto con sus últimos resultados financieros trimestrales. Las ganancias superaron fácilmente los aproximadamente 2,2 millones de suscriptores adicionales que los analistas encuestados por FactSet Research habían anticipado. Netflix cerró junio con 238,4 millones de abonados en todo el mundo.
Los inversores parecían insatisfechos, tal vez sacudidos por los comentarios de la dirección en una carta a los accionistas en la que advertía de «una batalla bastante competitiva» que sigue desarrollándose en el contexto de las huelgas en curso de los sindicatos de guionistas y actores de EE.UU., que ya están atascando gran parte de Hollywood y amenazan con obstruir los conductos que alimentan el entretenimiento a los servicios de streaming. El precio de las acciones de Netflix cayó un 4% en la sesión del miércoles. El descenso también podría haber reflejado el hecho de que algunos inversores han bloqueado los beneficios acumulados mientras las acciones han subido más de un 50% en lo que va de año.
El rendimiento del segundo trimestre marcó la mayor primavera de Netflix -tradicionalmente el tramo más lento de crecimiento de la compañía- desde que ganó 10 millones de suscriptores durante el mismo período en 2020 bajo condiciones de mercado dramáticamente diferentes.
En 2020, la gente seguía en su mayoría atrapada en casa y buscando formas de entretenerse mientras los gobiernos de todo el mundo luchaban por encontrar una manera de contener la propagación de la pandemia. Ahora, Netflix intenta recuperarse de una ralentización de su crecimiento en medio de una dura competencia en el streaming de vídeo y de presiones inflacionistas que han hecho que muchos hogares reduzcan el gasto, especialmente en artículos discrecionales como el entretenimiento.
Como antídoto, Netflix introdujo el año pasado una opción de bajo precio que incluye anuncios y empezó a bloquear el intercambio desenfrenado de contraseñas que ha permitido a unos 100 millones de personas en todo el mundo ver sus series y películas gratis. Ahora se exige a los espectadores que no pagan que abran sus propias cuentas, a menos que un abonado con un plan estándar o premium acepte pagar un recargo mensual de 8 dólares para que puedan verlo más personas que vivan en hogares diferentes.
En su carta a los accionistas, la dirección afirma que las medidas enérgicas contra el uso compartido de contraseñas se están traduciendo en una «saludable conversión de hogares prestatarios en miembros de pleno derecho de Netflix».
Y Netflix aún no ha terminado de hacer retoques. Como parte de la presentación de resultados del miércoles, Netflix también reveló que está eliminando gradualmente su plan sin anuncios más barato, un servicio que cuesta 10 dólares en EE.UU. Los suscriptores existentes que ya pagan por este plan básico podrán mantenerlo. El cambio parece diseñado para que más personas se pasen al plan mensual de 7 dólares que incluye anuncios con la esperanza de aumentar los ingresos por publicidad o se suscriban a su plan estándar mensual de 15,50 dólares o al plan premium mensual de 20 dólares.
«Aunque hemos hecho progresos constantes este año, tenemos más trabajo que hacer para acelerar nuestro crecimiento», dijo la dirección de Netflix a los accionistas en su carta.
Los cambios de precios que ya se han realizado ayudaron a Netflix a aumentar sus ingresos del segundo trimestre un 3% con respecto al mismo periodo del año anterior, hasta los 8.200 millones de dólares, quedando por debajo de las previsiones de los analistas. Netflix ganó 1.490 millones de dólares durante el periodo, frente a los 1.440 millones del año pasado. Pero el beneficio por acción fue de 3,29 dólares por acción, eclipsando la estimación media de los analistas de 2,85 dólares por acción, según FactSet.
Netflix no ahondó en las posibles consecuencias de la actual huelga de guionistas y actores en Estados Unidos. La disputa gira en gran medida en torno al sistema de pago utilizado en el streaming de vídeo y al auge de la tecnología de inteligencia artificial, que amenaza con explotar el trabajo de los humanos y acabar sustituyéndolos.
A diferencia de los estudios de cine y televisión tradicionales de Estados Unidos, Netflix ha podido seguir alimentando su canal de entretenimiento con programas que le han servido para seguir atrayendo y reteniendo abonados.
