KABUL, Afganistán (AP) – Las fuerzas talibanes cerraron el sábado el aeropuerto de Kabul a la mayoría de los afganos que esperaban ser evacuados y la mayoría de las naciones de la OTAN retiraron sus tropas después de dos décadas en Afganistán, dando por concluido un frenético transporte aéreo que los líderes occidentales reconocieron que seguía dejando atrás a muchos de sus ciudadanos y aliados locales.
Estados Unidos, que afirma que los vuelos ininterrumpidos han evacuado a más de 100.000 personas desde que los talibanes se apoderaron de Kabul el 15 de agosto, mantenía el transporte aéreo antes de la fecha límite de retirada fijada por el presidente Joe Biden para el martes.
Gran Bretaña también estaba llevando a cabo sus últimos vuelos de evacuación el sábado, aunque el primer ministro Boris Johnson prometió » mover cielo y tierra» para conseguir que más personas en riesgo de los talibanes lleguen a Gran Bretaña por otros medios.
La embajadora británica en Afganistán, Laurie Bristow, dijo en un vídeo desde el aeropuerto de Kabul y publicado en Twitter que era «hora de cerrar esta fase de la operación ahora».
«Pero no nos hemos olvidado de la gente que todavía tiene que irse», dijo. «Seguiremos haciendo todo lo que podamos para ayudarles. Tampoco nos hemos olvidado de la gente valiente y decente de Afganistán. Merecen vivir en paz y seguridad».
Las fuerzas talibanes mantenían algunas posiciones dentro del aeropuerto, dispuestas a tomar el control de forma pacífica cuando las fuerzas estadounidenses se retiren, dijo el portavoz Zabihullah Mujahid. El Pentágono subrayó el viernes que los talibanes, que ahora dirigen Afganistán, no tenían el control de ninguna operación en el aeropuerto.
Fuera del aeropuerto, los líderes talibanes desplegaron fuerzas adicionales el sábado para evitar que se reunieran grandes multitudes tras el devastador ataque suicida de dos días antes,
En las carreteras que conducen al aeropuerto surgieron nuevas capas de puestos de control, algunos de los cuales estaban a cargo de combatientes talibanes uniformados con Humvees y gafas de visión nocturna capturados a las fuerzas de seguridad afganas. Las zonas en las que se habían reunido grandes multitudes durante las dos últimas semanas con la esperanza de huir del país estaban prácticamente vacías.
Un atentado suicida efectuado el jueves por un afiliado del grupo Estado Islámico mató a 169 afganos y a 13 miembros del servicio estadounidense, y se teme que el grupo, mucho más radical que los talibanes, pueda volver a atacar. El general de división Hank Taylor dijo durante una conferencia de prensa del Pentágono el sábado que un ataque de represalia con drones ordenado por Biden mató a dos militantes de «alto perfil» del EI que se cree que estaban involucrados en la planificación o facilitación de ataques, y no a uno, como se informó inicialmente.
«El hecho de que dos de estos individuos ya no estén caminando sobre la faz de la tierra, es algo bueno», dijo el portavoz del Pentágono John Kirby.
Un afgano que trabajaba como traductor para el ejército estadounidense dijo que estaba con un grupo de personas con permiso para salir que intentaron llegar al aeropuerto a última hora del viernes. Tras pasar por tres puestos de control, fueron detenidos en un cuarto. Se produjo una discusión, y los talibanes dijeron que los estadounidenses les habían dicho que sólo dejaran pasar a quienes tuvieran pasaporte estadounidense.
«Estoy desesperado por mi futuro», dijo el hombre a The Associated Press tras regresar a Kabul, hablando bajo condición de anonimato por motivos de seguridad. «Si la evacuación termina, ¿qué pasará con nosotros?».
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo el sábado que se seguía permitiendo la entrada de afganos que habían trabajado con las fuerzas estadounidenses.
El sábado, los talibanes hicieron disparos de advertencia y desplegaron una especie de humo de colores en una carretera que conduce al aeropuerto, haciendo que decenas de personas se dispersaran, según un vídeo que circula por Internet y que coincide con la información de AP.
Los afganos, mientras tanto, se enfrentaron a una crisis económica, ya que muchos gobiernos occidentales retiraron su apoyo al gobierno talibán.
En Kabul, cientos de manifestantes, entre los que se encontraban muchos funcionarios, se concentraron ante un banco, mientras que otros muchos hacían cola ante los cajeros automáticos. Dijeron que llevaban entre tres y seis meses sin cobrar y que no podían sacar dinero. Los cajeros automáticos seguían funcionando, pero las retiradas se limitaban a unos 200 dólares cada 24 horas.
Más tarde, el sábado, el banco central ordenó que las sucursales de los bancos comerciales abrieran y permitieran a los clientes retirar 200 dólares a la semana, calificándolo de medida temporal.
La crisis económica, que es anterior a la toma del poder por los talibanes, podría dar a los países occidentales la oportunidad de instar a los nuevos gobernantes de Afganistán a que formen un gobierno moderado e inclusivo y permitan la salida de la población después del martes.
Afganistán depende en gran medida de la ayuda internacional, que cubría alrededor del 75% del presupuesto del derrocado gobierno respaldado por Occidente. Los talibanes han dicho que quieren mantener buenas relaciones con la comunidad internacional y han prometido una forma de gobierno islámico más moderada que la última vez que gobernaron el país, pero muchos afganos son profundamente escépticos.
Los talibanes no pueden acceder a casi ninguno de los 9.000 millones de dólares de reservas del banco central, la mayoría de los cuales están en manos de la Reserva Federal de Nueva York. El Fondo Monetario Internacional también ha suspendido la transferencia de unos 450 millones de dólares. Sin un suministro regular de dólares estadounidenses, la moneda local corre el riesgo de colapsar, lo que podría disparar el precio de los productos básicos.
Un organismo de la ONU advirtió el sábado que el empeoramiento de la sequía amenaza los medios de subsistencia de más de 7 millones de personas. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, con sede en Roma, dijo que los afganos también están sufriendo la pandemia del coronavirus y los desplazamientos provocados por los recientes combates.
A principios de este mes, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU estimó que unos 14 millones de personas -aproximadamente uno de cada tres afganos- necesitaban urgentemente ayuda alimentaria.
Biden ha dicho que cumplirá el plazo autoimpuesto del martes para la retirada de todas las fuerzas estadounidenses. Los talibanes, que controlan casi todo el país fuera del aeropuerto de Kabul, han rechazado cualquier prórroga.
Italia dijo que su último vuelo de evacuación había aterrizado en Roma, pero que trabajaría con las Naciones Unidas y los países fronterizos con Afganistán para seguir ayudando a los afganos que han colaborado con su contingente militar a abandonar el país.
«Nuestro imperativo debe ser no abandonar al pueblo afgano», especialmente a las mujeres y los niños, dijo el sábado el ministro italiano de Asuntos Exteriores, Luigi Di Maio.
Los talibanes han animado a los afganos a quedarse, prometiendo amnistía incluso a los que lucharon contra ellos. Han dicho que los vuelos comerciales se reanudarán tras la retirada de Estados Unidos, pero no está claro si las compañías aéreas estarán dispuestas a ofrecer servicios.
Estados Unidos y sus aliados han dicho que seguirán proporcionando ayuda humanitaria a través de la ONU y otros socios, pero cualquier compromiso más amplio -incluida la ayuda al desarrollo- dependerá probablemente de si los talibanes cumplen sus promesas de un gobierno más moderado.
Combatientes talibanes golpearon a un camarógrafo de la emisora privada Tolo TV a principios de esta semana en Kabul. Saad Mohseni, director general del grupo propietario del canal, declaró que los talibanes se han puesto en contacto con la dirección del canal para informarles del incidente. Dijo que el combatiente ha sido identificado, pero no está claro si se ha enfrentado a alguna medida disciplinaria. Los talibanes no han hecho ningún comentario.
