La pandemia de COVID-19 no perdonó a ningún estado o región, ya que causó retrocesos históricos en el aprendizaje de los niños de Estados Unidos, borrando décadas de progreso académico y ampliando las disparidades raciales, según los resultados de una prueba nacional que proporcionan la mirada más aguda hasta ahora en la escala de la crisis.
WASHINGTON (AP) – En todo el país, las puntuaciones en matemáticas experimentaron los mayores descensos de la historia. Los resultados en lectura cayeron a niveles de 1992. Casi cuatro de cada diez alumnos de octavo grado no lograron comprender los conceptos matemáticos básicos. Ni un solo estado experimentó una mejora notable en sus resultados medios de las pruebas, y algunos simplemente se mantuvieron a flote en el mejor de los casos.
Estos son los resultados de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo -conocida como el «boletín de calificaciones de la nación»- que examinó a cientos de miles de alumnos de cuarto y octavo grado en todo el país este año. Era la primera vez que se realizaba la prueba desde 2019, y se considera el primer estudio representativo a nivel nacional del impacto de la pandemia en el aprendizaje.
No es de extrañar que los niños estén atrasados. La pandemia trastornó todas las facetas de la vida y dejó a millones de personas aprendiendo desde casa durante meses o más. Los resultados publicados el lunes revelan la profundidad de esos retrocesos, y la magnitud del reto al que se enfrentan las escuelas para ayudar a los alumnos a ponerse al día.
El Secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo que es una señal de que las escuelas deben redoblar sus esfuerzos, utilizando los miles de millones de dólares que el Congreso dio a las escuelas para ayudar a los estudiantes a recuperarse.
La prueba NAEP suele realizarse cada dos años. Se realizó entre enero y marzo por una muestra de estudiantes de todos los estados, junto con 26 de los mayores distritos escolares del país. Las puntuaciones se habían estancado incluso antes de la pandemia, pero los nuevos resultados muestran descensos a una escala no vista antes.
Tanto en matemáticas como en lectura, los estudiantes obtuvieron puntuaciones más bajas que los examinados en 2019. Pero mientras que las puntuaciones de lectura cayeron, las de matemáticas se desplomaron por los mayores márgenes en la historia de la prueba NAEP, que comenzó en 1969.
Los resultados muestran un retroceso en las puntuaciones de matemáticas, que habían experimentado grandes avances desde la década de 1990. La lectura, por el contrario, había cambiado poco en las últimas décadas, por lo que incluso los descensos relativamente pequeños de este año sitúan los promedios de nuevo donde estaban en 1992.
Otros estudios recientes han descubierto que los alumnos que pasaron más tiempo aprendiendo en línea sufrieron mayores retrocesos. Pero los resultados del NAEP no muestran una conexión clara. Las áreas que volvieron a las aulas rápidamente siguieron viendo descensos significativos, y las ciudades -que eran más propensas a permanecer alejadas durante más tiempo- en realidad vieron descensos más leves que los distritos suburbanos, según los resultados.
Los Ángeles puede presumir de uno de los pocos puntos brillantes de los resultados. El segundo distrito escolar más grande del país vio aumentar los resultados de lectura en octavo grado en 9 puntos, el único aumento significativo en cualquier distrito. Para otros distritos, fue una hazaña simplemente mantenerse a flote, como lograron Dallas y el condado de Hillsborough en Florida.
