Los líderes del bloque regional de África Occidental dijeron el lunes que se reunirían a finales de esta semana para discutir los pasos a seguir después de que la junta militar de Níger desafiara un plazo para restituir al presidente derrocado del país, mientras que sus soldados amotinados cerraron el espacio aéreo del país y acusaron a las potencias extranjeras de preparar un ataque.
NIAMEY, Nigeria (AP) – La reunión estaba prevista para el jueves en Abuja, capital de la vecina Nigeria, según un portavoz del bloque de la CEDEAO.
La televisión estatal informó de las últimas acciones de la junta el domingo por la noche, horas antes de que venciera el plazo fijado por la CEDEAO, que ha advertido del uso de la fuerza militar si no se restituye en el poder al presidente Mohamed Bazoum, elegido democráticamente.
Un portavoz de los golpistas, el coronel mayor Amadou Abdramane, señaló «la amenaza de intervención que se prepara en un país vecino» y dijo que el espacio aéreo de Níger quedará cerrado hasta nuevo aviso. Cualquier intento de sobrevolar el país será recibido con «una respuesta enérgica e inmediata».
La junta también afirmó que dos países centroafricanos se preparaban para una invasión, pero no los nombró. Llamó a la población de Níger a defender la nación.
El golpe derrocó a Bazoum, cuyo ascenso supuso el primer traspaso de poder pacífico y democrático en Níger desde su independencia de Francia en 1960. El golpe también planteó interrogantes sobre el futuro de la lucha contra el extremismo en la región africana del Sahel, donde Rusia y los países occidentales se han disputado la influencia.
Las aerolíneas internacionales han empezado a desviar vuelos en torno a Níger, que Estados Unidos y otros países habían considerado el último gran socio antiterrorista en el Sahel, al sur del desierto del Sáhara, donde grupos vinculados a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico están expandiendo su influencia.
También el lunes, Mali y Burkina Faso, ambos vecinos de Níger gobernados por juntas militares, enviaron delegaciones a Níger para mostrar su apoyo. Ambos países han manifestado que considerarían cualquier intervención en Níger como una declaración de guerra contra ellos.
The Associated Press vio a varios agentes de seguridad de Burkina Faso en un hotel de la capital de Níger.
Las tensiones regionales han aumentado desde el golpe de estado de hace casi dos semanas, cuando soldados amotinados detuvieron a Bazoum e instalaron al general Abdourahmane Tchiani, ex jefe de la guardia presidencial, como jefe de estado. Los analistas creen que el golpe se desencadenó por una lucha de poder entre Tchiani y el presidente, que estaba a punto de despedirle.
No quedó claro de inmediato qué harán ahora los líderes de la CEDEAO. La región está dividida a la hora de decidir qué hacer. No había señales de fuerzas militares reunidas en la frontera de Níger con Nigeria, el punto probable de entrada por tierra.
El Senado nigeriano se ha opuesto al plan de invasión, instando al presidente de Nigeria, actual presidente del bloque, a explorar otras opciones distintas al uso de la fuerza. La CEDEAO aún puede seguir adelante, ya que las decisiones finales se toman por consenso entre los Estados miembros.
Guinea y la vecina Argelia, que no es miembro de la CEDEAO, se han manifestado en contra del uso de la fuerza. El gobierno de Senegal ha dicho que participaría en una operación militar si ésta siguiera adelante, y Costa de Marfil ha expresado su apoyo a los esfuerzos del bloque por restaurar el orden constitucional.
La junta no parece interesada en negociar. A una delegación de la CEDEAO enviada a Níger la semana pasada para mantener conversaciones durante horas no se le permitió salir del aeropuerto y sólo se reunió con los representantes de Tchiani.
La junta también ha pedido ayuda al grupo mercenario ruso Wagner, que opera en un puñado de países africanos, entre ellos Malí, según Wassim Nasr, periodista e investigador principal del Centro Soufan.
Funcionarios estadounidenses afirman que aún pueden comunicarse con Bazoum y que su contacto más reciente fue el lunes.
Dos funcionarios afirmaron que la administración del presidente estadounidense Joe Biden tiene la intención de mantener una presencia diplomática y militar en Níger en un futuro próximo.
La administración todavía está sopesando si los acontecimientos equivalen a un golpe de estado, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir discusiones diplomáticas privadas. Afirmaron que aún hay tiempo para que los líderes militares de Níger den marcha atrás.
Si Estados Unidos determina que un gobierno elegido democráticamente ha sido derrocado por medios inconstitucionales, la ley federal exige que se interrumpa la mayor parte de la ayuda estadounidense, especialmente la militar.
Desde el golpe, los extremistas están extasiados porque pueden moverse con más libertad sin temor a ser atacados, según declaró a la AP Boubacar Moussa, ex combatiente yihadista. Se había unido a un programa nacional que anima a los combatientes a desertar y reintegrarse en la sociedad. El destino del programa no está claro.
Moussa dijo que ha recibido al menos 10 llamadas telefónicas de yihadistas activos en la región de Tillaberi, cerca de la frontera con Mali, que dijeron que no les preocupaban los ataques aéreos. Si hay una intervención militar de la CEDEAO, es probable que ataquen la capital, Niamey, dijo.
En un mitin celebrado el domingo, miles de personas vitorearon a los líderes de la junta, que afirmaron que su lealtad sería recompensada.
«Estamos con vosotros contra ellos. Os daremos el Níger que se os debe», declaró el general de brigada Mohamed Toumba. Tras su discurso, los manifestantes decapitaron un pollo decorado con los colores de la antigua Francia colonizadora.
La junta está explotando los sentimientos antifranceses para reforzar su base de apoyo y ha roto los lazos de seguridad con Francia, que aún mantiene 1.500 efectivos militares en Níger para la lucha antiterrorista.
El lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés desaconsejó formalmente cualquier viaje a Níger, Burkina Faso o Mali, y pidió a los ciudadanos franceses que extremaran la vigilancia. Francia ha suspendido la ayuda de casi 500 euros (550 millones de dólares) a Burkina Faso.
No está claro qué ocurrirá con la presencia militar francesa ni con los 1.100 militares estadounidenses que también se encuentran en Níger.
Muchas personas, en su mayoría jóvenes, se han unido en torno a la junta, tomando las calles por la noche para patrullar después de que se les instara a protegerse de la intervención extranjera.
«Mientras ellos (los yihadistas) matan a nuestros hermanos y hermanas… la CEDEAO no intervino. ¿Ahora van a intervenir?», dijo Amadou Boukari, un partidario del golpe en la manifestación del domingo. «Vergüenza debería darle a la CEDEAO».
El corresponsal de Associated Press Chinedu Asadu en Abuja, Nigeria, contribuyó a este reportaje.
