Los guionistas de televisión y cine declararon a última hora del lunes que iniciarán una huelga por primera vez en 15 años, mientras Hollywood se prepara para un paro con ramificaciones potencialmente generalizadas en una lucha por una remuneración justa en la era del streaming.
NUEVA YORK (AP) – El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos anunció que sus 11.500 guionistas sindicados se dirigirán a las líneas de piquete el martes. Las negociaciones entre los estudios y los guionistas, que comenzaron en marzo, no lograron llegar a un nuevo contrato antes de que el acuerdo actual de los guionistas expirara justo después de la medianoche, a las 12:01 a.m. PDT del martes. El gremio informó a sus miembros de que todos los guiones deben cesar inmediatamente.
La junta directiva de la WGA, que incluye una rama occidental y otra oriental, votó por unanimidad convocar una huelga, efectiva al filo de la medianoche. Los guionistas, dijeron, se enfrentan a una «crisis existencial».
«El comportamiento de las empresas ha creado una economía gig dentro de una fuerza de trabajo sindical, y su postura inamovible en esta negociación ha traicionado un compromiso para devaluar aún más la profesión de escritor», dijo la WGA en un comunicado. «Desde su negativa a garantizar cualquier nivel de empleo semanal en la televisión episódica, a la creación de una ‘tarifa por día’ en la variedad de comedia, a su obstrucción al trabajo gratuito para los guionistas y a la IA para todos los escritores, han cerrado la puerta a su fuerza de trabajo y han abierto la puerta a la escritura como una profesión totalmente independiente. Ningún acuerdo de este tipo podría ser jamás contemplado por esta membresía».
La Alliance of Motion Picture and Television Producers, la asociación comercial que negocia en nombre de los estudios y las productoras, señaló a última hora del lunes que las negociaciones no llegaron a un acuerdo antes de que expirara el contrato actual. La AMPTP dijo que presentó una oferta con «generosos aumentos en la compensación para los guionistas, así como mejoras en los residuales de streaming».
En un comunicado, la AMPTP dijo que estaba dispuesta a mejorar su oferta «pero no estaba dispuesta a hacerlo debido a la magnitud de otras propuestas aún sobre la mesa en las que el gremio sigue insistiendo.»
El conflicto laboral podría tener un efecto cascada en las producciones televisivas y cinematográficas dependiendo de cuánto tiempo persista la huelga. Pero hace meses que se pronostica un paro debido al alcance de la discordia. El mes pasado, los guionistas votaron abrumadoramente a favor de autorizar una huelga, con el apoyo del 98% de los afiliados.
La cuestión es cómo se compensa a los guionistas en una industria en la que el streaming ha cambiado las reglas de la economía de Hollywood. Los guionistas afirman que no se les paga lo suficiente, que las salas de guionistas de televisión se han reducido demasiado y que es necesario replantear el viejo cálculo de cómo se pagan los residuales.
«Está en juego la supervivencia de nuestra profesión», afirma el gremio.
El streaming ha disparado el número de series y películas que se hacen anualmente, lo que significa más puestos de trabajo para los guionistas. Pero los miembros del WGA afirman que ganan mucho menos y trabajan en condiciones más difíciles. Según el WGA, los guionistas de las series en streaming cobran sólo el 46% de lo que cobran los guionistas de las series de televisión. El contenido está en auge, pero el sueldo baja.
El gremio busca más compensación en la parte inicial de los contratos. Muchos de los pagos posteriores de los que se han beneficiado históricamente los guionistas, como la sindicación y las licencias internacionales, se han eliminado en gran medida con la llegada del streaming. Cada vez más guionistas -aproximadamente la mitad- cobran tarifas mínimas, lo que supone un aumento del 16% en la última década. El uso de las llamadas minisalas de guionistas se ha disparado.
La AMPTP dijo el lunes que los principales puntos de fricción para llegar a un acuerdo giraban en torno a esas minisalas -el gremio busca un número mínimo de guionistas por sala de guionistas- y las restricciones a la duración del empleo. El gremio ha dicho que se necesita más flexibilidad para los guionistas cuando se les contrata para series que han tendido a ser más limitadas y de corta duración que la temporada de emisión de más de 20 episodios, antaño estándar.
Al mismo tiempo, Wall Street presiona cada vez más a los estudios para que obtengan beneficios con sus servicios de streaming. Muchos estudios y productoras están recortando gastos. Walt Disney Co. está eliminando 7.000 puestos de trabajo. Warner Bros. Discovery está recortando gastos para reducir su deuda. Netflix ha frenado el crecimiento del gasto.
Las huelgas de guionistas de Hollywood han sido largas. En 1988, una huelga del WGA duró 153 días. La última huelga del WGA duró 100 días, comenzó en 2007 y terminó en 2008.
El efecto más inmediato de la huelga lo notarán los telespectadores en los programas nocturnos y en «Saturday Night Live». Se espera que todos ellos se apaguen de inmediato. Durante la huelga de 2007, los presentadores de los late-night volvieron al aire e improvisaron material. Jay Leno escribió sus propios monólogos, una medida que enfureció a los dirigentes sindicales.
En el episodio del viernes de «Late Night», Seth Meyers, miembro de la WGA que dijo apoyar las reivindicaciones del sindicato, preparó a los espectadores para las reposiciones mientras lamentaba las penurias que conlleva una huelga.
«No afecta sólo a los guionistas, afecta a todo el increíble personal no guionista de estos programas», dijo Meyers. «Y realmente sería algo miserable por lo que la gente tendría que pasar, especialmente teniendo en cuenta que estamos tras esa horrible pandemia que afectó, no sólo al mundo del espectáculo, sino a todos nosotros».
Las series y películas con guión tardarán más en verse afectadas. Pero si la huelga se prolongara durante el verano, la programación de otoño podría verse alterada. Y mientras tanto, no disponer de guionistas para reescribir puede tener un efecto dramático en la calidad. La película de James Bond «Quantum of Solace» fue una de las muchas que se empezaron a producir precipitadamente durante la huelga de 2007-2008 con lo que Daniel Craig llamó «un guión sin más».
«Hubo una huelga de guionistas y no pudimos hacer nada», contó Craig más tarde. «No podíamos contratar a un guionista para terminarla. Me dije a mí mismo: ‘Nunca más’, pero ¿quién sabe? Estaba yo intentando reescribir escenas, y no soy escritor».
Dado que se esperaba una huelga desde hace tiempo, los guionistas se han apresurado a presentar sus guiones y los estudios han tratado de preparar sus líneas de producción para seguir produciendo contenidos al menos a corto plazo.
«Asumimos lo peor desde el punto de vista empresarial», declaró el mes pasado David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery. «Nos hemos preparado. Hemos producido muchos contenidos».
Las series extranjeras también podrían llenar parte del vacío. «Si lo hay, tenemos una gran base de próximas series y películas de todo el mundo», dijo Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, en la llamada de ganancias de la compañía en abril.
Pero la huelga de la WGA puede ser sólo el principio. Los contratos del sindicato de directores Directors Guild of America y del sindicato de actores SAG-AFTRA expiran en junio. Algunas de las mismas cuestiones en torno al modelo de negocio del streaming se tendrán en cuenta en esas sesiones de negociación. El DGA iniciará las negociaciones con el AMPTP el 10 de mayo.
Según el Milken Institute, la última huelga de la WGA costó 2.100 millones de dólares al sur de California. Queda por ver hasta qué punto es dolorosa esta huelga. Pero a última hora de la tarde del lunes, los ordenadores portátiles se cerraban a cal y canto en todo Hollywood.
«Lápices abajo», dijo el showrunner y co-creador de «Halt and Catch Fire» Christopher Cantwell en Twitter poco después del anuncio de la huelga. «Ni siquiera tecleéis en el documento».
