El volcán más grande del mundo rezumó ríos de lava brillante el miércoles, atrayendo a miles de espectadores asombrados que atascaron una carretera de Hawai que pronto podría ser cubierta por el flujo.
KAILUA-KONA, Hawai (AP) – El Mauna Loa despertó de su letargo de 38 años el domingo, provocando que la ceniza volcánica y los escombros bajaran del cielo. Una de las principales autopistas que conectan los pueblos de la costa este y oeste de la Gran Isla se convirtió en un improvisado punto de observación, con miles de coches atascados en la autopista cerca del Parque Nacional de los Volcanes.
Anne Andersen dejó su turno de noche como enfermera para ver el espectáculo el miércoles, temiendo que la carretera se cerrara pronto.
La lava descendía lentamente por la ladera y se encontraba a unos 10 kilómetros de la carretera conocida como Saddle Road. No estaba claro cuándo, o si, cubriría la carretera, que atraviesa antiguos flujos de lava.
La carretera divide la isla y conecta las ciudades de Hilo y Kailua-Kona. Las personas que viajen entre ellas tendrían que tomar una carretera costera más larga si Saddle Road se vuelve intransitable, lo que añadiría varias horas de tiempo de conducción.
Ken Hon, científico a cargo del Observatorio Volcánico de Hawai, dijo que a la velocidad actual del flujo, lo más pronto que la lava llegaría a la carretera es dos días, pero es probable que tome más tiempo.
El Mauna Loa entró en erupción por última vez en 1984. La actual es la 34ª erupción desde que se empezaron a llevar registros escritos en 1843. Su vecino más pequeño, el Kilauea, lleva en erupción desde septiembre de 2021, por lo que los visitantes del parque nacional tuvieron la oportunidad de ver dos eventos eruptivos simultáneos: el brillo del lago de lava del Kilauea y la lava de una fisura del Mauna Loa.
Abel Brown, un visitante de Las Vegas, quedó impresionado por las fuerzas naturales que se exhibían. Tenía previsto realizar una visita en helicóptero más tarde, pero no demasiado cerca.
En un principio, las autoridades temían que la lava que bajaba del Mauna Loa se dirigiera hacia la comunidad de South Kona, pero los científicos aseguraron más tarde que la erupción había migrado a una zona de grietas en el flanco noreste del volcán y no amenazaba a las comunidades.
El olor de los gases volcánicos y el azufre era espeso a lo largo de Saddle Road, donde la gente observaba cómo se acercaba la amplia corriente de lava.
El gobernador David Ige emitió una proclamación de emergencia para permitir que los socorristas llegaran rápidamente o limitaran el acceso según fuera necesario.
Ige, que se ha enfrentado a múltiples erupciones volcánicas durante sus ocho años como gobernador, dijo que es imposible redirigir la roca fundida del Mauna Loa cuando se dirige a la carretera.
«No hay forma física o tecnológica de cambiar el curso de los flujos de lava», dijo Ige en una conferencia de prensa. Recuerda que desearía que eso se pudiera hacer en 2018, cuando el Kilauea envió lava a través de casas, granjas y carreteras.
Ige dijo que si la lava atraviesa la carretera, la Guardia Nacional de Hawai podría ayudar a planificar alternativas e intentar establecer rutas de circunvalación.
La lava cruzó la carretera de acceso al Observatorio de Mauna Loa el lunes por la noche y cortó el suministro eléctrico de las instalaciones, dijo Hon. Es la principal estación del mundo que mide el dióxido de carbono que atrapa el calor en la atmósfera. El gobierno federal está buscando un lugar alternativo temporal en la isla hawaiana y está contemplando la posibilidad de enviar un generador al observatorio para recuperar la energía y poder volver a realizar mediciones.
Mientras tanto, los científicos intentan medir el gas emitido por la erupción.
