Los ecuatorianos votaron en contra de la perforación de petróleo en una zona protegida de la Amazonia, una decisión que obligará a la petrolera estatal a poner fin a sus operaciones en un punto caliente de la biodiversidad.
RÍO DE JANEIRO (AP) – Con más del 90% de los votos escrutados a primera hora del lunes, alrededor de seis de cada 10 ecuatorianos rechazaban la exploración petrolífera en el Bloque 43, situado dentro del Parque Nacional Yasuní. El referéndum se celebró al mismo tiempo que las elecciones presidenciales, que se decidirán en una segunda vuelta entre la candidata de izquierdas Luisa González y el aspirante de derechas Daniel Noboa. El país vive una agitación política tras el asesinato de uno de los candidatos, Fernando Villavicencio.
El Parque Nacional Yasuní está habitado por los tagaeri y taromenani, que viven en aislamiento voluntario, y otros grupos indígenas. En 1989 fue designado, junto con otras zonas vecinas, reserva mundial de la biosfera por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Con una superficie aproximada de un millón de hectáreas, cuenta con 610 especies de aves, 139 de anfibios y 121 de reptiles. Al menos tres especies son endémicas.
«Los ecuatorianos nos hemos unido por esta causa para dar una oportunidad de vida a nuestros hermanos indígenas y también para mostrar al mundo entero, en medio de estos tiempos difíciles de cambio climático, que apoyamos la selva tropical», dijo Nemo Guiquita, líder de la tribu Waorani, a The Associated Press en una entrevista telefónica.
El referéndum es el resultado de un largo y tortuoso proceso. Comenzó en 2007, cuando el entonces presidente Rafael Correa anunció que Ecuador se abstendría de realizar prospecciones petrolíferas en el Bloque 43 si las naciones ricas compensaban al país, asolado por la pobreza. Esto debía lograrse mediante la creación de un fondo de 3.600 millones de dólares, equivalente al 50% de los ingresos previstos del bloque.
Sin embargo, el fondo sólo recaudó una pequeña parte de la cantidad prevista. Como resultado, en agosto de 2013, Correa declaró la intención de Ecuador de continuar con la exploración petrolera en el bloque. En respuesta, los movimientos indígenas y ecologistas iniciaron una campaña bajo la bandera del movimiento Yasunidos, con el fin de reunir firmas para el referéndum. Tras casi una década de batallas legales y obstáculos burocráticos, el Tribunal Supremo dictaminó en mayo que la medida debía incorporarse a las elecciones de este año.
El resultado supone un duro golpe para el Presidente ecuatoriano, Guillermo Lasso, que abogó por la perforación petrolífera, afirmando que sus ingresos son cruciales para la economía del país. La petrolera estatal Petroecuador, que actualmente produce casi 60.000 barriles diarios en Yasuní, deberá desmantelar sus operaciones en los próximos meses.
El país sudamericano comenzó a explorar petróleo a gran escala en la Amazonia en la década de 1970, cuando se convirtió en miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo -pertenencia de la que se retiró en 2020-. Durante décadas, el petróleo ha sido la principal exportación de Ecuador. En 2022, representó el 35,5% de las exportaciones totales, según el Banco Central del país. Sólo el bloque 43 aporta 1.200 millones de dólares anuales al presupuesto federal.
En un comunicado el lunes, Petroecuador dijo que esperaría la conclusión del recuento de votos antes de comentar sobre el referéndum. La empresa añadió que acataría la decisión del pueblo ecuatoriano.
El referéndum se aplica únicamente al bloque 43. En la región amazónica, la producción de petróleo se extiende a otras secciones del parque Yasuni y a territorios indígenas. Los accidentes son frecuentes, sobre todo por vertidos de petróleo a los ríos.
«No es que vayamos a sentirnos aliviados. Podemos respirar un momento de calma, estamos contentos, pero hay muchos más pozos petrolíferos en territorio waorani que causan daños», afirma el líder indígena Guiquita. «Esperamos que con esta consulta pública haya un camino marcado por el hecho de que la decisión es del pueblo y que podamos sacar a todos los que están extrayendo petróleo y contaminando nuestra tierra».
