Israel llevó a cabo una serie de ataques aéreos en zonas densamente pobladas de la Franja de Gaza a primera hora del martes, matando a tres altos mandos del grupo militante Yihad Islámica y al menos a 10 civiles, según informaron funcionarios sanitarios palestinos. Entre los muertos se encontraban las esposas de dos de los comandantes, varios de sus hijos y otros transeúntes.
CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza (AP) – Los ataques preparan el terreno para lo que probablemente será una nueva ronda de intensos combates. Los ataques aéreos alcanzaron el último piso de un edificio de apartamentos, una casa en la ciudad de Gaza y una tercera casa en la ciudad meridional de Rafah. El Ministerio de Sanidad palestino informó de que 20 personas habían resultado heridas y que algunas se encontraban en estado grave o crítico.
Israel dijo que también había atacado varios lugares de entrenamiento de militantes antes de que cesaran los ataques aéreos al amanecer. Después de una pausa, el ejército israelí dijo que aviones de guerra atacaron a militantes que portaban misiles guiados antitanque en la ciudad de Khan Younis, al sur del enclave, más tarde el martes. La Defensa Civil Palestina informó de que dos personas habían muerto, sin facilitar inmediatamente sus identidades.
A mediodía, decenas de miles de personas participaron en dos funerales, con al menos 10 cadáveres transportados en camillas por las calles en una procesión multitudinaria en la ciudad de Gaza. Los ataúdes de los niños fueron transportados junto a los de sus padres.
Estos asesinatos selectivos son poco frecuentes y, en el pasado, los grupos militantes palestinos han respondido con fuertes descargas de cohetes.
En previsión de un nuevo lanzamiento de cohetes, el ejército israelí aconsejó a los residentes de las comunidades situadas en un radio de 40 kilómetros de Gaza que se mantuvieran cerca de los refugios antiaéreos designados.
El mando del Frente Interior de Israel ordenó el cierre de escuelas, playas y carreteras en ciudades y pueblos del sur de Israel, y limitó las reuniones públicas.
El ejército declaró que los tres hombres habían sido responsables de los recientes disparos de cohetes contra Israel.
Los identificó como Khalil Bahtini, comandante de la Yihad Islámica para el norte de la Franja de Gaza; Tareq Izzeldeen, intermediario del grupo entre sus miembros de Gaza y Cisjordania; y Jehad Ghanam, secretario del consejo militar de la Yihad Islámica.
La Yihad Islámica, respaldada por Irán y más pequeña que Hamás, el grupo gobernante en Gaza, confirmó que los tres estaban entre los muertos.
En su comunicado, el grupo dijo que las esposas de los tres comandantes habían muerto, pero testigos y familiares dijeron que sólo habían muerto las esposas de dos comandantes. El Ministerio de Sanidad palestino dijo que entre los 13 muertos había cuatro mujeres y cuatro niños.
La delegación diplomática rusa en Ramala, Cisjordania, dijo que uno de los hombres muertos, Jamal Khaswan, era de nacionalidad rusa, y que su esposa y su hijo también fueron asesinados. Khaswan era dentista y vivía en el piso de abajo de Izzeldeen, en la ciudad de Gaza.
Los ataques aéreos israelíes suscitaron la condena del primer ministro palestino, Mohammed Shtayyeh, del Ministerio de Asuntos Exteriores de Jordania y del gobierno egipcio, que suele mediar entre Israel y los grupos militantes palestinos en la Franja de Gaza.
Tor Wennesland, enviado de la ONU para Oriente Medio, se declaró «profundamente alarmado» y condenó la muerte de civiles, pidiendo a todas las partes «la máxima moderación».
Dawood Shahab, un responsable de la Yihad Islámica, dijo que habría una «respuesta palestina unificada» a los ataques en el momento y lugar de su elección.
El líder de Hamás, Ismail Haniyeh, advirtió de que Israel «pagará el precio» de los asesinatos. «Asesinar a los líderes con una operación traicionera no traerá seguridad al ocupante, sino más resistencia», dijo Haniyeh, que vive en el exilio, en un comunicado.
La Yihad Islámica y Hamás son grupos respaldados por Irán que se oponen a la existencia de Israel y poseen grandes arsenales de cohetes y otras armas.
En los últimos años, Hamás, más grande y poderoso, se ha mantenido al margen y ha permitido a la Yihad Islámica llevar a cabo atentados. La Yihad Islámica bombardeó Israel con decenas de cohetes la semana pasada, después de que uno de sus miembros en Cisjordania muriera a causa de una huelga de hambre mientras se encontraba bajo custodia israelí.
Sin embargo, la Yihad Islámica afirma que coordina sus respuestas con Hamás como parte de la denominada Sala de Operaciones Conjuntas, un paraguas de grupos militantes en Gaza influenciado por Hamás. La Yihad Islámica está más próxima a Irán que Hamás.
Si Hamás se une a los combates, es probable que desencadene una respuesta israelí aún más dura. Hace dos años, Israel y Hamás libraron una guerra de 11 días en la que murieron más de 250 palestinos e Israel derribó casas y rascacielos en el enclave costero. También murieron trece personas en Israel.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo a los dirigentes municipales del sur de Israel que «debemos estar preparados para cualquier eventualidad, incluida una campaña prolongada y la ampliación del alcance de los disparos», según informó su oficina.
Los ataques aéreos se produjeron en un momento de gran tensión entre Israel y los militantes de Gaza. Está relacionado, en parte, con el aumento de la violencia en la Cisjordania ocupada, donde Israel lleva meses realizando redadas casi diarias para detener a palestinos sospechosos de planear o llevar a cabo atentados contra israelíes. Los miembros de la Yihad Islámica son objetivos frecuentes de las redadas.
La semana pasada, los militantes de Gaza dispararon varias salvas de cohetes hacia el sur de Israel, y el ejército israelí respondió con ataques aéreos tras la muerte de un atacante de la Jihad. El intercambio de disparos terminó con un frágil alto el fuego mediado por Egipto, las Naciones Unidas y Qatar.
Los ataques aéreos son similares a los de 2022, en los que Israel bombardeó lugares en los que se encontraban comandantes del grupo Yihad Islámica, desencadenando un bombardeo de tres días en el que el grupo perdió a sus dos principales comandantes y a otras decenas de militantes.
Israel afirma que las redadas en Cisjordania tienen por objeto desmantelar las redes de militantes y frustrar futuros atentados. Los palestinos consideran los ataques como un nuevo afianzamiento de la ocupación israelí, que dura ya 56 años, de las tierras que pretenden ocupar para crear un futuro Estado independiente.
Hasta ahora, 105 palestinos, aproximadamente la mitad de ellos militantes o presuntos atacantes, han muerto por fuego israelí en Cisjordania y Jerusalén oriental desde el comienzo de 2023, según un recuento de Associated Press. Al menos 20 personas han muerto en ataques palestinos en Israel en el mismo periodo.
Ilan Ben Zion, redactor de Associated Press en Jerusalén, contribuyó a este reportaje.
