El costo de usar contratistas externos para realizar autopsias se ha más que triplicado en los últimos años, impulsado en gran medida por la escasez de personal en la Oficina del Médico Forense.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – Los registros muestran que el estado gastó más de $ 1,1 millones en patólogos forenses contratados en el año fiscal 2021-2022, un aumento dramático con respecto a años anteriores: $ 247,105 en el año fiscal 2020-2021, $ 262,535 en 2019-2020 y $ 184,705 en 2018-2019.
Los funcionarios del Departamento de Salud de Rhode Island dijeron que la gran dependencia de contratistas externos para realizar los exámenes post mortem se produce cuando hay una «escasez nacional muy significativa de patólogos forenses.»
«Esto no es exclusivo de Rhode Island», dijo Seema Dixit, subdirectora del Departamento de Salud. «La escasez de patólogos forenses ha hecho que casi todos los estados dependan de contratistas».
Pero el problema no es nuevo. Rhode Island ha estado sin un médico forense jefe certificado por la junta desde 2016, cuando la doctora Cristina Stanley renunció.
Desde entonces, el estado ha confiado en el Dr. Alexander Chirkov como patólogo jefe contratado. Actualmente hay dos puestos de médicos forenses auxiliares vacantes con un patólogo a tiempo completo en plantilla.
Dixit, que dijo que es más caro contratar a contratistas externos para hacer este trabajo, dijo que el mayor obstáculo para la contratación de patólogos internos son los niveles de compensación actuales del estado. Por ello, el Departamento de Sanidad ha propuesto aumentos salariales para los médicos forenses adjuntos y jefes.
El sueldo del jefe pasaría de 295.000 a 350.000 dólares y el del médico forense asistente pasaría de 200.000 a 220.000 dólares, si lo aprueba el Departamento de Administración.
«Se trata de un intento de atraer y hacer más competitivo el puesto en todo el país», dijo Dixit. «Esperamos recibir más solicitudes como resultado una vez que se produzca este aumento salarial».
El médico forense jefe de Massachusetts cobra unos 400.000 dólares al año, según la base de datos de nóminas en línea del estado.
A pesar de la escasez de personal, Dixit dijo que Rhode Island no está experimentando un retraso en las autopsias.
«Todavía hemos logrado garantizar que nuestros casos – las autopsias – se produzcan de manera oportuna», dijo Dixit. «Nuestros casos están cerrados, que es la razón por la que tenemos cinco contratistas a tiempo parcial en los que confiamos».
El número de autopsias en el estado ha estado en un aumento constante en los últimos años. En el año fiscal 2019, el estado realizó 656 autopsias completas, 727 en el año fiscal 2020, 809 en el año fiscal 2021 y 914 el año fiscal pasado.
Las autopsias no reflejan el total de muertes en Rhode Island, ya que el procedimiento solo se requiere en circunstancias específicas, como muertes sospechosas o involuntarias.
Dixit dijo que la crisis de opioides y las muertes por sobredosis relacionadas han sido el principal impulsor del aumento de las autopsias.
«Las muertes por sobredosis requieren autopsias completas para procesar a los traficantes de drogas», dijo.
