A medida que la invasión rusa de Ucrania continúa sin final a la vista, la tan celebrada unidad de la OTAN se enfrenta a nuevas tensiones cuando los líderes se reúnan para su cumbre anual esta semana en Vilnius, Lituania.
WASHINGTON (AP) – La mayor alianza de seguridad del mundo tiene dificultades para llegar a un acuerdo sobre la admisión de Suecia como su 32º miembro. El gasto militar de los países miembros no alcanza los objetivos fijados hace tiempo. La incapacidad para llegar a un acuerdo sobre quién debe ser el próximo dirigente de la OTAN ha obligado a prorrogar un año más el mandato del actual Secretario General.
Quizás la cuestión más difícil sea la de cómo facilitar la entrada de Ucrania en la OTAN. Algunos sostienen que admitir a Ucrania supondría cumplir una promesa hecha hace años y sería un paso necesario para disuadir la agresión rusa en Europa Oriental. Otros temen que se vea como una provocación que podría desembocar en un conflicto aún mayor.
«No creo que esté preparada para entrar en la OTAN», declaró el presidente Joe Biden a la CNN en una entrevista emitida el domingo. Dijo que la adhesión a la OTAN requiere que los países «cumplan todos los requisitos, desde la democratización hasta toda una serie de otras cuestiones.»
Afirmó que Estados Unidos debería proporcionar a Ucrania ayuda a largo plazo en materia de seguridad – «capacidad para defenderse»-, como hace con Israel.
Las riñas entre amigos no son infrecuentes, y el actual catálogo de disputas palidece en comparación con los temores pasados de que Donald Trump diera la espalda a la alianza durante su presidencia. Pero los desafíos actuales llegan en un momento en el que Biden y sus homólogos están muy empeñados en demostrar armonía entre los miembros.
«Cualquier fisura, cualquier falta de solidaridad brinda una oportunidad a quienes se opondrían a la alianza», dijo Douglas Lute, embajador de Estados Unidos ante la OTAN bajo la presidencia de Barack Obama.
El presidente ruso, Vladimir Putin, está ansioso por explotar las divisiones mientras lucha por ganar terreno en Ucrania y se enfrenta a desafíos políticos en casa, incluidas las secuelas de una breve revuelta del grupo mercenario Wagner.
«No hay que dar ninguna oportunidad», dijo Lute. «No quieres presentar ninguna brecha o costura».
Según algunas medidas, la guerra en Ucrania ha revigorizado a la OTAN, que fue creada al comienzo de la Guerra Fría como un baluarte contra Moscú. Los miembros de la OTAN han enviado material militar a Ucrania para ayudar en su contraofensiva, y Finlandia ha puesto fin a una historia de no alineamiento para convertirse en el 31º miembro de la OTAN.
«Creo que es apropiado considerar todo el éxito», dijo a The Associated Press el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky. «Así que creo que la invasión ha fortalecido a la OTAN, exactamente lo contrario de lo que anticipaba Putin».
Destacó el giro de Alemania hacia una política de defensa más sólida, así como el aumento del gasto militar en otros países.
La última prueba de la solidaridad de la OTAN se produjo el viernes con lo que Biden calificó de «difícil decisión» de suministrar municiones de racimo a Ucrania. Más de dos tercios de los miembros de la alianza han prohibido este tipo de armas por su historial de causar numerosas víctimas civiles. Estados Unidos, Rusia y Ucrania no se encuentran entre los más de 120 países que no han firmado la convención que prohíbe el uso de estas bombas.
En cuanto a la posible entrada de Ucrania en la OTAN, la alianza dijo en 2008 que Kiev acabaría convirtiéndose en miembro. Desde entonces, se han tomado pocas medidas para alcanzar ese objetivo. Putin ocupó partes de Ucrania en 2014 y luego intentó capturar la capital en 2022 con su invasión.
«Una zona gris es una luz verde para Putin», dijo Daniel Fried, ex embajador de Estados Unidos en Polonia que ahora es miembro distinguido del Consejo Atlántico.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, pidió una señal unificada de la OTAN sobre Ucrania y que su país se una a la alianza.
«Sería un mensaje importante decir que la OTAN no teme a Rusia», declaró Zelenskyy a través de un traductor en una entrevista con ABC, cuando se le preguntó si acudiría a Vilna. «Ucrania debe obtener garantías claras de seguridad mientras no esté en la OTAN. Y este es un punto muy importante. Sólo en estas condiciones nuestra reunión tendría sentido. De lo contrario, no es más que otra política».
Estados Unidos y Alemania insisten en que hay que centrarse en suministrar armas y municiones a Ucrania, en lugar de dar el paso más provocador de cursar una invitación formal para entrar en la OTAN. Los países del flanco oriental de la OTAN -Estonia, Letonia, Lituania y Polonia- quieren garantías más firmes sobre su futura adhesión.
La OTAN podría decidir elevar su relación con Ucrania, creando lo que se conocería como Consejo OTAN-Ucrania y dando a Kiev un asiento en la mesa de consultas.
En Vilna también estará en el punto de mira el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, el principal obstáculo a los intentos de Suecia de ingresar en la OTAN junto a su vecina Finlandia.
Erdogan acusa a Suecia de ser demasiado indulgente con las manifestaciones antiislámicas y los grupos militantes kurdos que han librado una larga insurgencia en Turquía.
Suecia modificó recientemente su legislación antiterrorista y levantó el embargo de armas a Turquía. Pero la semana pasada un hombre quemó un Corán frente a una mezquita de Estocolmo, y Erdogan dio a entender que esto supondría otro obstáculo. Equiparó a «quienes permitieron el crimen» con quienes lo perpetraron.
Turquía y Estados Unidos también se encuentran en un punto muerto en relación con la venta de cazas F-16. Erdogan quiere aviones de combate mejorados. Erdogan quiere los aviones mejorados, pero Biden dice que primero hay que abordar la adhesión de Suecia a la OTAN. McConnell dijo en la entrevista con AP que apoya la venta de los cazas a Turquía «siempre que se resuelva la adhesión de Suecia».
Subrayando el protagonismo de Turquía en la próxima cumbre, Biden mantuvo una larga llamada con Erdogan a bordo del Air Force One de camino a Londres. Durante la conversación, Biden «transmitió su deseo de dar la bienvenida a Suecia a la OTAN lo antes posible», según la Casa Blanca.
No es la primera vez que Erdogan intenta utilizar una cumbre de la OTAN en beneficio de Turquía. En 2009, frenó el nombramiento de Anders Fogh Rasmussen como secretario general, pero accedió tras conseguir algunos altos cargos para funcionarios turcos en la alianza.
Max Bergmann, ex funcionario del Departamento de Estado que dirige el Programa Europa en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que hay una creciente frustración entre los aliados hacia Erdogan, basada en la preocupación por sus vínculos con Putin, el retroceso democrático y la evasión de sanciones.
«Han intentado jugar limpio», dijo Bergmann. «La cuestión es si ha llegado el momento de enfrentarse mucho más».
El primer ministro de Hungría, Viktor Orban, también está retrasando la aprobación de su país a la adhesión de Suecia. En respuesta, el senador por Idaho Jim Risch, principal republicano en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, está bloqueando una venta de armas a Hungría por valor de 735 millones de dólares estadounidenses.
«No queremos miembros que no estén interesados en hacer todo lo posible para fortalecer la alianza en lugar de la búsqueda de sus propios o individuales intereses», dijo Risch. «Estoy harto de ello».
Pero rechazó la idea de que estos desacuerdos sean un signo de debilidad dentro de la OTAN.
«Son tipos de cosas que siempre surgen en una alianza», dijo. «El hecho de que hayamos sido capaces de afrontarlas y sigamos haciéndolo demuestra que ésta es la alianza militar más exitosa y fuerte de la historia del mundo».
Al menos un asunto potencialmente difícil queda fuera de la agenda de la cumbre. En lugar de buscar un consenso sobre un nuevo líder de la OTAN, los miembros acordaron prorrogar un año el mandato de Jens Stoltenberg, que ocupa el cargo desde 2014. Es su cuarta prórroga.
La mayoría de los miembros querían que una mujer fuera la próxima secretaria general, y la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, había sido considerada una de las favoritas. Pero Polonia insistió en un candidato de los países bálticos porque ya había habido dos secretarios generales nórdicos seguidos. (Stoltenberg fue primer ministro noruego y Rasmussen, primer ministro danés).
Otros se muestran escépticos a la hora de aceptar a un candidato de los países bálticos, cuyos líderes tienden a ser más provocadores en su acercamiento a Rusia, incluido el apoyo al deseo de Ucrania de ingresar rápidamente en la OTAN.
Más desacuerdos se ciernen sobre los planes actualizados de la OTAN para contrarrestar cualquier invasión que Rusia pudiera lanzar sobre territorio aliado.
Cook informó desde Bruselas. La periodista de Associated Press Sylvie Corbet en París contribuyó a este reportaje.