La Comisión de Ética de R.I. votó el martes para llevar a cabo una investigación sobre dos ex directores estatales que hicieron un viaje ahora infame a Filadelfia en marzo.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – El panel de seis miembros votó por unanimidad para iniciar la investigación sobre las acciones tanto de David Patten, el ex director de la propiedad del estado, y Jim Thorsen, el ex director del Departamento de Administración de R.I..
El personal de la comisión se embarcará ahora en una investigación para determinar si ambos pueden haber infringido una ley estatal que prohíbe a los funcionarios públicos recibir cualquier beneficio económico u otra recompensa de sus cargos estatales, así como un reglamento de la Comisión de Ética que prohíbe a los funcionarios aceptar cualquier artículo único por valor de más de 25 dólares o colección de regalos por valor de más de 75 dólares de alguien con negocios ante el gobierno.
La votación de la Comisión de Ética es la última arruga en una saga embarazosa para la administración del gobernador Dan McKee después de que Target 12 y The Providence Journal ganaran una demanda de registros públicos que obligaba a la oficina del gobernador a publicar un correo electrónico que detallaba las acusaciones de comportamiento escandaloso de Patten y Thorsen cuando visitaron a un contratista estatal en Filadelfia el 10 de marzo. Desde entonces, el viaje ha suscitado titulares nacionales y algunos de los detalles se han convertido en chistes en las redes sociales.
Ni Thorsen ni Patten asistieron a la votación. El abogado de Patten, Michael Lynch, dijo después de la votación que se trataba simplemente de un primer paso en el proceso y no de una declaración de culpabilidad.
Patten dimitió a principios de este mes de su puesto estatal de 174.000 dólares anuales ante la creciente presión.
A través de un abogado atribuyó su comportamiento a «un problema de salud mental». Thorsen, que presentó su dimisión antes del viaje, ha aceptado desde entonces un trabajo en el Departamento del Tesoro de EE.UU., pero dijo que sacó lo mejor de una mala situación.
La policía estatal de Rhode Island y la fiscalía también están investigando si se cometió algún delito durante el viaje financiado por los contribuyentes.
Patten y Thorsen se encontraban en Filadelfia para reunirse con ejecutivos de Scout Ltd., una empresa de viajes de negocios. Los ejecutivos de la empresa dijeron más tarde que Patten hizo una serie de demandas de trato especial -incluido el almuerzo en un restaurante cerrado y queso vegano gratis- a cambio de apoyar más de 55 millones de dólares en fondos estatales para la reurbanización propuesta por Scout de la armería de la calle Cranston, vacía desde hace mucho tiempo, en Providence.
Thorsen le dijo que al menos uno de los regalos era «de minimis», una forma de referirse a un obsequio que no entra en el ámbito de aplicación de las normas éticas.
John Marion, director ejecutivo del grupo de buen gobierno Common Cause Rhode Island, dijo que los investigadores de la comisión – algunos retirados de la aplicación de la ley – tienen un amplio poder para llevar a cabo la investigación, incluyendo el uso de citaciones. Dijo que espera que la comisión reciba los hechos en dos o tres meses.
Marion dijo que las denuncias suelen resolverse con un acuerdo entre el acusado y la comisión.
Desde que se hizo público el correo electrónico, McKee también ha sido objeto de críticas por una comida que tuvo en enero con funcionarios de Scout y su grupo de presión, Jeff Britt.
La comida de 228 dólares -pagada por Britt en aquel momento- suscitó críticas y llevó al Partido Republicano de Rhode Island a pedir a la Comisión de Ética que ampliara la investigación de Filadelfia para incluir un examen de si la comida violaba alguna ley estatal de ética.
Desde entonces, McKee ha declarado que reembolsó a Britt los gastos del almuerzo, alegando que en ese momento no era consciente de que se estaba reuniendo con funcionarios de los Scouts. Britt ha desafiado públicamente al gobernador en su versión de los hechos.
El director ejecutivo de la Comisión de Ética, Jason Gramitt, se negó a comentar el martes si el panel examinaría el almuerzo del gobernador.
