India espera que a la segunda vaya la vencida. El viernes lanzará una nueva misión a la Luna. De tener éxito, el país se convertiría en el cuarto de la historia en aterrizar en la superficie lunar.
La misión, bautizada como Chandrayaan-3, despegó del Centro Espacial Satish Dhawan de Sriharikota, en el estado meridional de Andhra Pradesh, a las 14.30 hora local.
Desarrollada por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), la misión Chandrayaan-3 constará de un módulo de aterrizaje y un vehículo de exploración, cada uno de los cuales llevará un conjunto de instrumentos científicos. Si todo va según lo previsto, el dúo aterrizará cerca del polo sur lunar a finales de agosto.
El IRSO anunció el éxito del lanzamiento en un tuit, en el que afirmaba que la nave espacial se encuentra en una «órbita precisa» y su estado es «normal». También publicó imágenes que mostraban el lanzamiento del cohete.
El Primer Ministro indio, Narendra Modi, declaró tras el lanzamiento que la misión marca un «nuevo capítulo» para la exploración espacial de la India.
«Se eleva alto, elevando los sueños y ambiciones de cada indio. Este logro trascendental es testimonio de la incesante dedicación de nuestros científicos. Rindo homenaje a su espíritu e ingenio», declaró.
Tras un aterrizaje suave en la superficie lunar, la nave llevará a cabo una serie de experimentos científicos y recogerá datos sobre la composición de la Luna.
Hasta la fecha, sólo Estados Unidos, la Unión Soviética y China han aterrizado con éxito en la Luna. Otros países lo han intentado y han fracasado, como Israel con su alunizador Beresheet y, más recientemente, la empresa aeroespacial japonesa iSpace.
Los ingenieros indios llevan años preparándose para la misión, que supone la tercera misión lunar del país. En la primera, que tuvo lugar en 2008, una nave espacial llamada Chandrayaan-1 orbitó la Luna antes de estrellarse deliberadamente contra su superficie.
En 2019, el país intentó su primer aterrizaje suave en la Luna, pero eso terminó en un aterrizaje forzoso, como lo hacen la mayoría de los intentos. En ese momento, Modi elogió al equipo de ingenieros de la misión a pesar del fracaso.
En general, la India ha cosechado varios éxitos con su programa espacial, incluida la distinción de ser la primera nación asiática en llegar a Marte. En 2014, la misión Mars Orbiter Mission (MOM) del país entró en órbita alrededor del planeta rojo. Continuaría hasta 2022, cuando la misión finalizó oficialmente.
India también estableció un récord de más satélites lanzados en una sola misión en 2017, cuando lanzó 104 pequeños satélites como parte de una misión de viaje compartido. Desde entonces, SpaceX ha batido esa cifra al lanzar 143 satélites en una misión similar.
India ha incursionado en la industria espacial durante más de seis décadas, habiendo lanzado sus primeros cohetes en 1963. Aquel cohete palidecía en comparación con lo que se lanzaba desde Estados Unidos y Rusia. Ahora que India es el país más poblado del mundo y la quinta economía mundial, sueña con un trozo mayor del pastel espacial.
El país ha gastado unos 75 millones de dólares en su misión Chandrayaan-3, lo que supone aproximadamente un millón más de lo que gastó en la misión MOM hace casi 10 años.
En una reciente visita a Estados Unidos, Modi habló con el Presidente Biden sobre posibles colaboraciones con la NASA. Ambos hablaron de los planes de la India de lanzar misiones tripuladas, en las que la NASA podría ayudar a entrenar a nuevos astronautas que algún día podrían volar a la Estación Espacial Internacional (ISS) o más lejos en el espacio.
Jared Gans ha contribuido a la información
