MIAMI (AP) – La tormenta tropical Ida provocó una alerta de huracán para Nueva Orleans y una declaración de emergencia para el estado de Luisiana, mientras avanzaba por el Caribe hacia un ataque anticipado a Cuba el viernes.
Ida podría estar cerca de la fuerza de un huracán mayor cuando llegue a la costa norte del Golfo, lo que los meteorólogos predicen que podría ocurrir en algún momento a finales del domingo o principios del lunes.
El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. dijo que se esperaba que Ida cruzara la franja occidental de Cuba, rica en tabaco, como tormenta tropical a partir del viernes por la tarde, para luego fortalecerse sobre el sureste y el centro del Golfo de México.
«Desgraciadamente, toda la costa de Luisiana se encuentra actualmente en el cono de previsión de la tormenta tropical Ida, que se está fortaleciendo y podría llegar a la costa de Luisiana como un huracán mayor, ya que las condiciones del Golfo son propicias para una rápida intensificación», dijo el gobernador John Bel Edwards.
«Para el sábado por la noche, todo el mundo debería estar en el lugar en el que tiene intención de resistir la tormenta», añadió el gobernador.
Una vigilancia de huracán estaba en efecto desde Cameron, Luisiana, hasta la frontera entre Mississippi y Alabama – incluyendo el lago Pontchartrain, el lago Maurepas y el área metropolitana de Nueva Orleans.
También era posible que se produjera una peligrosa marea de tormenta en la costa del Golfo. Dependiendo de la marea cuando Ida se acerque a la costa, se pronostican entre 2,1 y 3,4 metros de marea de tormenta desde Morgan City, Luisiana, hasta Ocean Springs, Mississippi.
«Hay un riesgo creciente de mareas de tempestad que ponen en peligro la vida, vientos huracanados dañinos y fuertes lluvias el domingo y el lunes, especialmente a lo largo de la costa de Luisiana», dijo el centro de huracanes.
«Ida tiene ciertamente el potencial de ser muy malo», dijo Brian McNoldy, un investigador de huracanes de la Universidad de Miami.
El alcalde de Grand Isle, una ciudad de Luisiana situada en una estrecha isla de barrera en el Golfo, pidió una evacuación voluntaria a última hora del jueves ante la llegada de Ida y dijo que una evacuación obligatoria entraría en vigor el viernes.
El viernes por la mañana, Ida tenía vientos máximos sostenidos de 45 mph (75 kph) y se desplazaba hacia el noroeste a unas 15 mph (24 kph). Estaba centrado a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte-noroeste de Gran Caimán y a 145 millas (230 kilómetros) al sureste de la Isla de la Juventud.
Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendían hasta 80 millas (130 kilómetros) desde el centro.
Se prevé que la tormenta deje caer entre 15 y 30 centímetros de lluvia en algunas zonas de Jamaica, Cuba y las Islas Caimán, con la posibilidad de que caiga más en algunas zonas aisladas.
Los meteorólogos advirtieron de posibles inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra y mareas de tempestad de hasta 2 a 4 pies por encima de lo normal, junto con «olas grandes y destructivas».
El gobierno de las Islas Caimán dijo que las oficinas gubernamentales no esenciales cerraron a primera hora del jueves y que se abrieron varios refugios.
