NUEVA DELHI (AP) – Uno de los ríos más sagrados de la India parece estar cubierto por una gruesa capa de nieve, pero no lo está. Un vasto tramo del río Yamuna está cubierto de espuma blanca tóxica, causada en parte por los contaminantes vertidos por las industrias que rodean Nueva Delhi.
Aun así, el miércoles (10 de noviembre) cientos de devotos hindúes se metieron hasta las rodillas en sus aguas espumosas y tóxicas, y a veces incluso se sumergieron para darse un baño sagrado con motivo de la festividad de Chhath Puja. El Yamuna, de 1.376 kilómetros, es uno de los ríos más sagrados para los hindúes. También es uno de los más contaminados del mundo.
El río suministra más de la mitad del agua de Nueva Delhi, lo que supone una grave amenaza para la salud de sus habitantes. Con el paso de los años se ha ensuciado más, ya que la mayor parte de las aguas residuales de la capital, los pesticidas agrícolas de los estados vecinos y los efluentes industriales de las ciudades-fábrica desembocan en el cauce, a pesar de las leyes contra la contaminación.
En una ciudad que ya tiene el aire más contaminado del mundo, un curso de agua peligrosamente insalubre es una preocupación para muchos. Sin embargo, los devotos acuden a él todos los años durante el festival, que está dedicado a la deidad solar y se celebra con baños sagrados.
Las autoridades desplegaron lanchas para intentar dispersar la espuma tóxica. También levantaron barricadas de palos de bambú para mantenerla alejada de las orillas del río. La capital de la India, con más de 20 millones de habitantes, es una de las ciudades más contaminadas del mundo. Los inviernos, en particular, se han convertido en una época de problemas de salud, cuando la ciudad se cubre de una neblina tóxica que oscurece el cielo y los niveles de contaminación del aire alcanzan niveles catastróficos.
Los niveles de contaminación se disparan cuando los agricultores de las regiones agrícolas vecinas prenden fuego a sus tierras después de las cosechas para limpiarlas para la siguiente temporada de cultivo. El miércoles, el índice de calidad del aire de Nueva Delhi era «muy pobre», según SAFAR, la principal agencia de control medioambiental de India.
