El sheriff Paul Heroux está tomando medidas para prevenir los suicidios en las cárceles del condado de Bristol.
DARTMOUTH, Massachusetts (WPRI) – Heroux, un demócrata que sustituyó al republicano Thomas Hodgson el pasado otoño, dijo que está centrado en mover el sistema penitenciario hacia adelante, y una de las maneras en que planea hacer eso es mediante la mejora de la seguridad de los reclusos.
Heroux publicó el jueves un extenso informe elaborado por Lindsay Hayes, experta en prevención del suicidio reconocida a nivel nacional. En él se describen 24 medidas que el condado de Bristol puede tomar para ayudar a reducir y prevenir los suicidios.
Ha habido 10 suicidios de reclusos en los últimos siete años en el sistema penitenciario del condado de Bristol, según el informe, uno de los cuales ocurrió pocos días después de Heroux asumió el cargo.
«En estos momentos, nuestra tasa de suicidios triplica la media nacional», declaró Heroux. «Aunque hay una tasa base normal de suicidios de la que no podemos escapar, sí que podemos reducirla».
Las medidas enumeradas en el informe incluyen la formación obligatoria de los funcionarios de prisiones, que Hayes describió como «la columna vertebral de cualquier sistema penitenciario».
«Muy pocos suicidios son realmente prevenidos por el personal de salud mental, médico u otros profesionales», escribió Hayes, añadiendo que los reclusos suelen intentar suicidarse en sus celdas y «fuera del alcance del personal del programa».
«En pocas palabras, los funcionarios de prisiones son a menudo el único personal disponible las 24 horas del día, por lo que constituyen la primera línea de defensa en la prevención del suicidio», continuó.
Hayes sugirió que todos los funcionarios de prisiones y el personal que trabaja habitualmente con reclusos reciban formación sobre prevención del suicidio en el momento de su contratación y una vez al año.
Otras sugerencias son la realización obligatoria de exámenes de ingreso para evaluar el estado mental de los reclusos, la mejora de la comunicación entre el personal penitenciario y el aumento de la supervisión.
«Ciertos signos mostrados por el recluso pueden a menudo presagiar un posible suicidio y, si se detectan y se comunican a los demás, pueden prevenir un incidente de este tipo», explicó Hayes.
Hayes afirmó que el sistema penitenciario del condado de Bristol también debería evitar aislar a los reclusos siempre que sea posible y garantizar que todas sus celdas sean «resistentes al suicidio», especialmente las que se encuentran bajo vigilancia de salud mental.
El informe reveló que siete de los suicidios registrados en las cárceles estaban relacionados con el uso de literas metálicas. Por eso Heroux tiene previsto sustituir esas camas por otras que no tengan «puntos de estrangulamiento», o lugares donde los reclusos puedan intentar ahorcarse.
Aunque reconoció que no todos los suicidios pueden prevenirse, Hayes dijo que el sistema penitenciario del condado de Bristol debería llevar a cabo una revisión exhaustiva de cada incidente para señalar cualquier fallo que deba abordarse.
«La experiencia ha demostrado que muchos sistemas penitenciarios han reducido la probabilidad de futuros suicidios mediante una revisión crítica de las circunstancias que rodean a los incidentes a medida que se producen», afirmó.
Hayes sugirió a Heroux que formara un comité dedicado a aplicar las recomendaciones. Heroux dijo que eso es exactamente lo que piensa hacer, y añadió que todas esas medidas son factibles.
“Todo aquí es realista y nos convertirá en un sistema penitenciario más moderno”, dijo. “Si estas cosas se hubieran hecho [en el pasado], creo que algunos de los suicidios podrían haberse evitado”. También planea cerrar la controvertida Cárcel de Ash Street en New Bedford, que espera mejorará la dotación de personal en las otras dos prisiones. Heroux está solicitando al estado $12 millones adicionales para ayudar a implementar las recomendaciones de prevención del suicidio y otras mejoras de seguridad dentro del sistema penitenciario.
