La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, presentó el miércoles un proyecto de presupuesto estatal de 55.500 millones de dólares, un plan que aumentaría el gasto en más de un 4% con respecto al año fiscal en curso, al tiempo que ofrece una visión de las prioridades de la demócrata durante su primer año en el cargo.
BOSTON (AP) – Una de esas prioridades es la promesa electoral de Healey de cubrir el coste de la universidad comunitaria para todos los residentes de Massachusetts mayores de 25 años que aún no hayan obtenido un título universitario o una credencial industrial.
El presupuesto de Healey también esboza cómo cree que Massachusetts debería gastar los 1.000 millones de dólares de ingresos adicionales que el estado espera recaudar este año después de que los votantes aprobaran el pasado noviembre una enmienda a la constitución estatal llamada «impuesto millonario».
El plan de Healey ofrecería a los estudiantes apoyo financiero para ayudar a cubrir el coste de la matrícula, las tasas, los libros y los suministros, así como proporcionar financiación para servicios de carrera y de apoyo, según Healey.
La propuesta de 20 millones de dólares, que Healey bautizó como MassReconnect durante su campaña del año pasado, también incluiría inversiones en otros programas de desarrollo de la educación y la mano de obra e iniciativas de aprendizaje.
La presidenta demócrata del Senado, Karen Spilka, ha pedido que el Estado haga gratuita la universidad comunitaria para todos los estudiantes.
Los nuevos 1.000 millones de dólares de ingresos estimados procedentes del «impuesto millonario» -que impone un recargo del 4% sobre la parte de los ingresos anuales de una persona que supere el millón de dólares- se dividen casi a partes iguales entre los programas de transporte y educación en el presupuesto de Healey.
El plan de Healey suscitó las críticas del grupo que había impulsado el impuesto millonario, también conocido como «Enmienda de reparto justo».
Los líderes de Raise Up Massachusetts, una coalición de sindicatos y grupos comunitarios, elogiaron a Healey por no tratar de desviar los nuevos impuestos de la educación y el transporte, aunque criticaron su paquete de reducción de impuestos.
El plan de reducción de impuestos de Healey incluye casi 400 millones de dólares en recortes fiscales dirigidos a los ultra-ricos y «en última instancia, socavaría los objetivos de la Enmienda Fair Share de un sistema fiscal más justo y una mayor inversión en bienes públicos críticos», dijo el grupo en una declaración escrita.
El lunes, Healey dio a conocer la propuesta de reducción fiscal de 742 millones de dólares que, según dijo, supondría un ahorro para las familias, los inquilinos, las personas mayores y otras personas. La propuesta fue presentada a los legisladores el miércoles junto con el presupuesto.
La propuesta de presupuesto de Healey suscitó críticas de voces conservadoras.
Entre los programas de educación del presupuesto de Healey se encuentra una iniciativa que ayudaría a estabilizar los gastos de educación superior mediante el bloqueo de costes como la matrícula y las tasas para cada clase entrante de estudiantes de la Universidad de Massachusetts y las universidades estatales hasta la graduación.
El nuevo gasto en transporte se centraría en parte en grandes proyectos como los esfuerzos en curso para crear un enlace ferroviario de pasajeros que conecte Boston y el oeste de Massachusetts. El presupuesto también reservaría 5 millones de dólares para estudiar tarifas de transporte público basadas en los ingresos.
Durante su discurso inaugural en enero, Healey dijo que su primer presupuesto «incluirá fondos para contratar a 1.000 trabajadores adicionales centrados en el funcionamiento de la MBTA (Massachusetts Bay Transportation Authority) durante el primer año de nuestra administración».
Funcionarios del presupuesto dijeron que el dinero para contratar a los trabajadores ya está en su lugar en la MBTA, pero la administración está dispuesta a ayudar con el proceso de búsqueda de nuevos trabajadores. El sistema de transporte sufre una escasez de trabajadores, incluidos los conductores, que ha contribuido a los retrasos de los autobuses y el metro.
El proyecto de presupuesto de Healey también recomienda destinar unos 20 millones de dólares a proporcionar a los reclusos de las cárceles estatales hasta 1.000 minutos de llamadas telefónicas gratuitas al mes. Sus defensores argumentan que permitir a los presos mantener el contacto con familiares y amigos les ayudará a integrarse en la sociedad cuando sean puestos en libertad.
La publicación del presupuesto de Healey inicia el largo proceso de elaboración de un presupuesto estatal definitivo para el año fiscal 2024, que comienza el 1 de julio.
