Frank Emond, un nativo de Rhode Island que fue uno de los últimos supervivientes vivos del ataque a Pearl Harbor, ha muerto. Tenía 104 años.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – La muerte de Emond fue anunciada en línea por el Memorial Nacional de Pearl Harbor, que forma parte del Servicio de Parques Nacionales de EE.UU..
El 7 de diciembre de 1941, Emond estaba con sus compañeros de la banda de la Marina en la cubierta del U.S.S. Pennsylvania, esperando para tocar los colores de la mañana, cuando comenzó el ataque.
«Era una mañana hermosa», recordó Emond en una entrevista de historia oral publicada en 2018 por el Centro de Veteranos Estadounidenses, una organización sin fines de lucro. «Pero cuando faltaban cinco minutos para las ocho, vimos llegar una fila de aviones por la izquierda. El primero, se despegó y dejó caer algo: pensé que tal vez se había desprendido parte de la cola o algo así.»
Pero era un torpedo, y pronto voló una estación aérea cercana.
«Nos sobresaltó», dijo Emond. «Miramos hacia arriba y vimos las grandes chispas rojas de los fusiles de los aviones. Inmediatamente caímos en la cuenta de que los japoneses estaban allí».
Entrenado como camillero, Emond formó parte de la operación de rescate tratando a los heridos y recogiendo los restos de los muertos.
«Cuando hablo de Pearl Harbor y de los muertos, empiezo a tartamudear», dice Emond en la historia oral. «No puedes evitar sentirlo, aunque fue hace mucho tiempo».
El ataque sorpresa mató a 2.403 soldados estadounidenses e hirió a 1.178 más, al tiempo que causó daños masivos a la Flota del Pacífico de Estados Unidos. Al día siguiente, el Presidente Franklin D.
Roosevelt y el Congreso declararon la guerra a Japón, con lo que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. (A los pocos días siguió una declaración de guerra contra la Alemania nazi).
Emond nació y creció en Pawtucket. Tocaba la trompa en el instituto y dejó Rhode Island en 1938 para alistarse en la Marina, que también aprovechó su talento musical.
Permaneció en la Marina durante un cuarto de siglo después de Pearl Harbor, retirándose en 1968 tras ejercer como decano de la Escuela de Música de la Marina, y luego pasó una década trabajando como civil en la Estación Aérea Naval de Pensacola, según las biografías en línea. Vivió en el noroeste de Florida hasta su muerte.
«Aunque Frank era callado y humilde, era un hombre tremendamente fuerte que amaba la música», escribió Don Snowden, director de la Banda Cívica de Pensacola, en un post de Facebook el martes. Señaló que Emond estableció el año pasado un récord Guinness como el director de orquesta más viejo del mundo.
El gobierno federal no lleva un registro del número de supervivientes de Pearl Harbor que siguen vivos 81 años después del ataque, pero sólo seis pudieron asistir el mes pasado a la ceremonia anual de conmemoración en Hawai.
