KABUL, Afganistán (AP) – El Pentágono dice que hubo una explosión fuera del aeropuerto de Kabul.
El portavoz John Kirby dijo que no había noticias inmediatas sobre víctimas en la explosión del jueves.
Miles de afganos se han reunido en el aeropuerto durante días tratando de huir del país desde la toma del poder por los talibanes a principios de este mes. Las naciones occidentales habían advertido de un posible ataque.
ESTA ES UNA NOTICIA DE ÚLTIMA HORA. La historia anterior de AP sigue a continuación.
KABUL, Afganistán (AP) – Los países occidentales advirtieron el jueves de un posible ataque contra el aeropuerto de Kabul en los últimos días de un masivo puente aéreo, mientras miles de afganos desesperados por huir del gobierno talibán seguían acudiendo a las puertas.
Varios países instaron a la población a evitar el aeropuerto, donde un funcionario dijo que existía la amenaza de un atentado suicida. Sin embargo, a pocos días -o incluso horas para algunos países- de que finalicen las tareas de evacuación, pocos parecieron hacer caso al aviso.
A lo largo de la última semana, el aeropuerto ha sido el escenario de algunas de las imágenes más intensas del caótico final de la guerra más larga de Estados Unidos y de la toma del poder por parte de los talibanes, mientras despegaban un vuelo tras otro transportando a aquellos que temen un retorno al brutal régimen de los militantes.
Algunos países ya han puesto fin a sus evacuaciones y han comenzado a retirar a sus soldados y diplomáticos, lo que indica el principio del fin de uno de los mayores transportes aéreos de la historia. Los talibanes han cumplido hasta ahora su promesa de no atacar a las fuerzas occidentales durante la evacuación, pero insisten en que las tropas extranjeras deben estar fuera antes de la fecha límite autoimpuesta por Estados Unidos, el 31 de agosto.
Durante la noche, las capitales occidentales advirtieron de la amenaza que supone la filial afgana del grupo Estado Islámico, que probablemente ha visto sus filas reforzadas por la liberación de prisioneros por parte de los talibanes durante su bombardeo del país.
El ministro británico de las Fuerzas Armadas, James Heappey, dijo el jueves a la BBC que había «informes muy, muy creíbles de un ataque inminente» en el aeropuerto, posiblemente en «horas». El primer ministro belga, Alexander De Croo, dijo que su país había recibido información de Estados Unidos y otros países sobre la «amenaza de ataques suicidas contra la masa de gente».
El embajador en funciones de Estados Unidos en Kabul, Ross Wilson, dijo que la amenaza de seguridad en el aeropuerto de Kabul durante la noche era «claramente considerada como creíble, como inminente, como convincente.» Pero en una entrevista con ABC News, no quiso dar detalles y no dijo si la amenaza se mantenía.
Wilson también dijo que siguen existiendo «vías seguras» para que los estadounidenses lleguen al aeropuerto, pero «sin duda habrá» afganos que hayan trabajado con o para Estados Unidos en Afganistán que no podrán salir antes de que termine la evacuación.
A última hora del miércoles, la embajada de Estados Unidos advirtió a los ciudadanos en tres puertas del aeropuerto que salieran inmediatamente debido a una amenaza de seguridad no especificada. Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda también aconsejaron el jueves a sus ciudadanos que no fueran al aeropuerto, y el ministro de Asuntos Exteriores de Australia dijo que había una «amenaza muy alta de ataque terrorista.»
El portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahid, negó que cualquier ataque fuera inminente. «No es correcto», escribió en un mensaje de texto tras ser preguntado por las advertencias. No dio más detalles.
El jueves, los talibanes rociaron con un cañón de agua a los congregados en una puerta del aeropuerto para intentar alejar a la multitud, mientras alguien lanzaba botes de gas lacrimógeno en otro lugar. Mientras algunos huían, otros se limitaban a sentarse en el suelo, cubrirse la cara y esperar los gases nocivos.
Aman Karimi, de 50 años, acompañó a su hija y a su familia al aeropuerto, temiendo que los talibanes la tuvieran como objetivo por el trabajo de su marido con la OTAN.
«Los talibanes ya han empezado a buscar a los que han trabajado con la OTAN», dijo. «Los están buscando casa por casa durante la noche».
Muchos afganos comparten esos temores. El grupo islámico de línea dura recuperó el control del país casi 20 años después de haber sido derrocado en una invasión liderada por Estados Unidos tras los atentados del 11-S, que Al Qaeda orquestó mientras se refugiaba en el grupo.
Altos funcionarios estadounidenses dijeron que la advertencia del miércoles de la embajada estaba relacionada con amenazas específicas relacionadas con el grupo Estado Islámico y posibles vehículos bomba. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar de las operaciones militares en curso.
La filial del Estado Islámico en Afganistán surgió de miembros talibanes descontentos que tienen una visión aún más extrema del Islam. Los extremistas suníes han llevado a cabo una serie de ataques brutales, dirigidos principalmente a la minoría musulmana chiíta de Afganistán, incluido un asalto en 2020 a un hospital de maternidad en Kabul en el que mataron a mujeres y bebés.
Los talibanes han luchado contra los militantes del Estado Islámico en Afganistán. Pero es probable que los combatientes del EI hayan sido liberados de las cárceles junto con otros reclusos durante el rápido avance de los talibanes. Los extremistas pueden haberse apoderado de armas pesadas y equipos abandonados por las tropas afganas.
En medio de las advertencias y de la retirada estadounidense pendiente, Canadá puso fin a sus evacuaciones, y las naciones europeas detuvieron o se prepararon para detener sus propias operaciones.
«La realidad sobre el terreno es que el perímetro del aeropuerto está cerrado. Los talibanes han apretado la soga. Es muy, muy difícil que alguien pueda pasar en este momento», dijo el general canadiense Wayne Eyre, jefe interino del Estado Mayor de la Defensa del país.
El teniente coronel Georges Eiden, representante del ejército luxemburgués en el vecino Pakistán, dijo que el viernes marcaría el final oficial para los aliados de Estados Unidos. Pero dos funcionarios de la administración Biden negaron que fuera así.
Un tercer funcionario dijo que Estados Unidos trabajó con sus aliados para coordinar la salida de cada país, y que algunas naciones pidieron más tiempo y se les concedió.
«La mayoría parten a finales de la semana», dijo, al tiempo que añadió que algunos cesaban sus operaciones el jueves. Los tres funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir la información públicamente.
El primer ministro francés, Jean Castex, dijo a la radio RTL que los esfuerzos de su país se detendrían el viernes por la noche. La ministra de Defensa danesa, Trine Bramsen, advirtió sin rodeos: «Ya no es seguro volar dentro o fuera de Kabul».
El último vuelo de Dinamarca ya ha partido, y Polonia y Bélgica también han anunciado el fin de sus evacuaciones. El gobierno holandés dijo que Estados Unidos le había dicho que se fuera el jueves.
Pero el portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que algunos aviones seguirían volando.
«Las operaciones de evacuación en Kabul no terminarán en 36 horas. Seguiremos evacuando a tanta gente como podamos hasta el final de la misión», dijo en un tuit.
Los talibanes han dicho que permitirán que los afganos salgan en vuelos comerciales después de la fecha límite de la próxima semana, pero no está claro qué aerolíneas volverían a un aeropuerto controlado por los militantes. El portavoz de la presidencia turca, Ibrahim Kalin, dijo que se estaban manteniendo conversaciones entre su país y los talibanes para permitir que expertos civiles turcos ayuden a gestionar las instalaciones.
Los talibanes han prometido devolver la seguridad a Afganistán y han prometido que no buscarán venganza contra quienes se les opongan ni harán retroceder los avances en materia de derechos humanos. Pero muchos afganos son escépticos.
Un periodista afgano de la emisora privada Tolo News describió cómo fue golpeado por los talibanes. Ziar Yad dijo que los combatientes también golpearon a su colega y confiscaron sus cámaras, equipo técnico y un teléfono móvil cuando intentaban informar sobre la pobreza en Kabul.
«El asunto ha sido compartido con los líderes talibanes; sin embargo, los autores aún no han sido detenidos, lo que supone una grave amenaza para la libertad de expresión», escribió Yad en Twitter.
