Christian Pulisic anotó mientras se estrellaba de cabeza contra el portero en el minuto 38 y Estados Unidos avanzó a la ronda eliminatoria del Mundial con una victoria por 1-0 sobre Irán el martes en una revancha políticamente cargada de su famoso encuentro de hace un cuarto de siglo.
DOHA, Qatar (AP) – Pulisic se desparramó en el campo y estuvo tendido en la portería durante unos tres minutos mientras recibía tratamiento del personal estadounidense. Volvió a entrar en el partido, pero fue sustituido al comienzo de la segunda parte.
De vuelta al Mundial tras perderse el torneo de 2018, Estados Unidos se estrenó con sendos empates ante Gales e Inglaterra y necesitaba una victoria para pasar a los octavos de final.
Los estadounidenses terminaron segundos en el Grupo B con cinco puntos, dos menos que Inglaterra, y jugarán contra Holanda el sábado con la posibilidad de llegar a los cuartos de final por primera vez desde 2002.
Irán terminó tercero con tres puntos. El equipo no ha logrado avanzar en sus seis participaciones en la Copa Mundial.
La tensión en torno al partido fue mayor debido a las tensas relaciones entre Estados Unidos y el gobierno islámico de Irán. En el torneo de 1998, celebrado en Francia, Irán había derrotado a Estados Unidos por 2-1, eliminando a los norteamericanos.
Los protocolos previos al partido fueron normales, a diferencia del partido de 1998, cuando los iraníes obsequiaron a los estadounidenses con flores blancas y los equipos posaron para una foto conjunta.
Los estridentes hinchas iraníes, con bocinas y tambores, llenaron la parte inferior del estadio Al Thumama, detrás de una de las porterías, y fueron mucho más ruidosos que los seguidores rojiblancos de Estados Unidos en el otro extremo y detrás del banquillo estadounidense.
Estados Unidos disparó más que Irán (9-0) en la primera parte, pero no logró abrirse paso hasta que Pulisic protagonizó el gran momento que la creciente y cada vez más exigente afición de su país estaba deseando.
Weston McKennie lanzó un pase desde más allá del círculo central a Sergiño Dest en el borde del área de 6 yardas. Dest cabeceó el balón delante de la red en un rebote mientras Pulisic subía por el centro del campo superando a Ramin Rezaeian y Majid Hosseiniand.
Girando su cuerpo para dejar que el balón cayera sobre su pie derecho, Pulisic golpeó el balón para conseguir su 22º gol internacional y el primero en un Mundial. Su ímpetu lo llevó hasta el portero Alireza Beiranvand, y Pulisic tuvo que ser ayudado a ponerse de pie antes de volver a entrar.
Tim Weah, que marcó el gol de Estados Unidos en el empate inicial con Gales (1-1), estuvo a punto de doblar la ventaja en el séptimo minuto del tiempo añadido de la primera parte, pero fue anulado por fuera de juego.
Brenden Aaronson sustituyó a Pulisic al comienzo de la segunda parte.
Con Inglaterra por delante de Gales, Irán sabía que sólo necesitaba un empate para pasar de ronda y finalmente tuvo su primera oportunidad con el portero Matt Turner cuando Saman Ghoddos puso un cabezazo por encima del travesaño en el minuto 52. Saeid Ezatolahi lanzó un disparo alto y desviado en el minuto 70, y el cabezazo en picado de Morteza Pouraliganji en el tercer minuto de la prórroga se marchó ligeramente desviado, mientras que Walker Zimmerman despejó un balón suelto ante la red abierta en el minuto 9, después de que Cameron Carter-Vickers metiera una ligera mano a Mehdi Taremi.
LINEAS
Cameron Carter-Vickers, hijo del ex jugador de la NBA Howard Carter, debutó en la Copa del Mundo en lugar de Zimmerman y dio a Estados Unidos una alineación completamente europea por primera vez en la Copa del Mundo.
MIRANDO HACIA ADELANTE
Estados Unidos tiene un balance de 1-4 contra Holanda, todos ellos amistosos, superando una desventaja de dos goles para ganar 4-3 en Ámsterdam en 2015.
