El gobierno británico dijo el jueves que envió misiles de crucero de largo alcance a Ucrania para ayudar a expulsar a las fuerzas de ocupación de Rusia, un anuncio hecho mientras Kiev dijo que había retrasado una contraofensiva de primavera largamente esperada a la espera de la entrega de más armas occidentales.
KYIV, Ucrania (AP) – Gran Bretaña va a donar misiles Storm Shadow, un arma convencional de ataque profundo con un alcance de más de 250 kilómetros (150 millas), dijo el Secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, a los legisladores en la Cámara de los Comunes.
Los misiles lanzados desde el aire permitirían a las fuerzas ucranianas atacar lugares situados muy por detrás de la línea del frente, incluida Crimea, ocupada por Rusia. El país invadido se ha comprometido a no utilizarlos para atacar a la propia Rusia, informaron los medios británicos.
Wallace dijo que los misiles «están entrando o están en el propio país». No precisó cuántos se estaban suministrando.
El anuncio se produjo poco después de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijera que el ejército de su país necesita más tiempo para prepararse para la contraofensiva prevista.
Zelenskyy dijo en una entrevista emitida el jueves por la BBC que sería «inaceptable» lanzar el asalto ahora porque se perderían demasiadas vidas.
«Con (lo que tenemos), podemos seguir adelante y tener éxito», dijo Zelenskyy en la entrevista, según la BBC.
«Pero perderíamos a mucha gente. Creo que eso es inaceptable». Al parecer, la entrevista se realizó en Kiev con emisoras de servicio público que son miembros de Eurovision News, incluida la BBC.
«Así que tenemos que esperar. Aún necesitamos un poco más de tiempo», dijo Zelenskyy. «En cuanto al equipo, aún no ha llegado todo».
Hace semanas que se espera un contraataque ucraniano a la invasión rusa. Ucrania está recibiendo entrenamiento occidental, así como armas avanzadas para sus tropas, mientras se prepara para un esperado asalto.
La medida británica da otro impulso al ejército ucraniano después de que recibiera otras armas occidentales avanzadas, incluidos tanques y artillería de precisión de largo alcance.
Ben Hodges, ex comandante general del ejército estadounidense en Europa, tuiteó: «¡Bien hecho Reino Unido!»
«Esto dará a Ucrania la capacidad de hacer que Crimea sea insostenible para las fuerzas rusas» y obligará a Rusia a reevaluar el posicionamiento de su flota del Mar Negro, dijo Hodges.
Aunque es posible que se produzca un contragolpe a medida que mejore el clima en Ucrania, no se ha dicho cuándo podría ocurrir. Las declaraciones de Zelenskyy podrían ser una pista falsa para mantener a los rusos a la expectativa, y las dificultades de suministro de municiones a las que se enfrentan ambas partes han añadido más incertidumbre.
Una afirmación del ejército ucraniano el miércoles de que sus tropas habían avanzado hasta 2 kilómetros (1,2 millas) alrededor de la disputada ciudad oriental de Bajmut trajo especulaciones de que la contraofensiva ya estaba en marcha.
Serhii Cherevatyi, portavoz del Mando Operativo Este de Ucrania, dijo a The Associated Press que los combates y el avance no eran la «gran contraofensiva, pero es un presagio que muestra que habrá más ataques de este tipo en el futuro».
Sin embargo, el jefe de la fuerza militar privada rusa Wagner, que ha encabezado la batalla de Moscú por Bajmut, afirmó que la contraofensiva ucraniana estaba «en pleno apogeo», con las fuerzas ucranianas avanzando «por los flancos» alrededor de Bajmut.
«Desgraciadamente, en algunas zonas lo están haciendo con éxito», dijo el fundador de Wagner, Yevgeny Prigozhin.
Las fuerzas del Kremlin están profundamente atrincheradas en las zonas orientales de Ucrania, con líneas defensivas en capas de hasta 20 kilómetros de profundidad. La contraofensiva de Kiev se enfrentaría probablemente a campos de minas, zanjas antitanque y otros obstáculos.
Rusia está «actuando con lentitud» en Ucrania porque quiere preservar la infraestructura y salvar vidas allí, afirmó el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, en una entrevista con el canal serbobosnio ATV emitida el miércoles por la noche.
Moscú ha explicado en repetidas ocasiones su falta de avances en el campo de batalla como un esfuerzo por proteger a los civiles, pero esas afirmaciones se han demostrado falsas.
Zelenskyy afirmó que el presidente ruso Vladimir Putin cuenta con reducir la guerra a un denominado conflicto congelado, en el que ninguna de las partes pueda desalojar a la otra, según la BBC. Descartó ceder territorio a Rusia a cambio de un acuerdo de paz.
Los analistas militares han advertido de que Putin espera que el costoso apoyo de Occidente a Kiev empiece a resquebrajarse.
Los aliados occidentales de Ucrania han enviado al país 65.000 millones de euros (70.000 millones de dólares) en ayuda militar para ayudar a frustrar las ambiciones del Kremlin, y sin negociaciones de paz en el horizonte la alianza se está preparando para enviar más.
El responsable de Política Exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, afirmó que la posible necesidad de retrasar una contraofensiva es una señal de que Occidente debe intensificar su apoyo militar a Ucrania.
«Ciertamente, necesitan más preparación», dijo Borrell en una conferencia sobre defensa y seguridad celebrada en Bruselas. «Necesitan más armas. Necesitan reunir más capacidad, y somos nosotros quienes tenemos que preverlo».
Un alto funcionario de la OTAN dijo que en los próximos meses de la guerra, Ucrania tendrá la ventaja en la calidad, pero Rusia tiene la ventaja en la cantidad.
«Los rusos están empezando a utilizar material muy antiguo, capacidades muy antiguas», dijo el almirante Bob Bauer, presidente del Comité Militar de la OTAN, a la prensa a última hora del miércoles en Bruselas.
«Los rusos tendrán que centrarse en la cantidad», dijo. «Mayor número de reclutas y movilizados. No bien entrenados. Material más antiguo, pero en gran número, y no tan preciso, no tan bueno como los más nuevos».
Durante el invierno, el conflicto se empantanó en una guerra de desgaste en la que ambos bandos dependían en gran medida del bombardeo de las posiciones del otro.
Las últimas incursiones de largo alcance de Rusia causaron la muerte de al menos seis civiles e hirieron a otros 13 entre el jueves y el viernes por la mañana, según informó la oficina presidencial ucraniana.
Una contraofensiva es un reto importante, que requiere que el ejército ucraniano orqueste una amplia gama de capacidades, incluyendo el suministro de municiones, alimentos, suministros médicos y piezas de repuesto, a lo largo de líneas de suministro potencialmente extendidas.
La línea del frente se extiende más de 1.000 kilómetros (600 millas).
El Kremlin quiere que Kiev reconozca la soberanía rusa sobre Crimea y también la anexión en septiembre de las provincias ucranianas de Donetsk, Kherson, Luhansk y Zaporizhzhia.
Ucrania ha rechazado las exigencias y ha descartado cualquier diálogo con Rusia hasta que sus tropas se retiren de todos los territorios ocupados.
Jill Lawless informa desde Londres. Lorne Cook colaboró en este reportaje desde Bruselas.
