Los propietarios del centro comercial Providence Place esbozaron el jueves su visión del futuro de la propiedad, detallando una posible revitalización del centro comercial del centro de la ciudad que podría incluir un club de la comedia, un minigolf y más opciones no comerciales como salones de belleza y gimnasios.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – La propuesta llega en un momento en el que el Ayuntamiento de Providence está estudiando la posibilidad de prorrogar el tratado fiscal del centro comercial durante dos décadas más, lo que ahorraría a Providence Place cientos de millones de dólares y que, según los propietarios, es clave para la supervivencia del centro comercial.
Los propietarios del centro comercial, Brookfield Properties, enviaron a un grupo de ejecutivos a testificar ante el Comité de Finanzas del Consejo y a defender la necesidad de un nuevo convenio fiscal. El comité no votó la propuesta el jueves por la noche.
El centro comercial no se limitará a las compras, dijo Joe Hope, vicepresidente senior de arrendamiento de Providence Place. Dijo al comité que la visión del centro comercial incluye una «revitalizada Francis Street», la parte del centro comercial que da a la calle y que actualmente alberga varios escaparates vacíos.
Hope dijo que otros posibles inquilinos de Providence Place podrían incluir servicios financieros, instalaciones médicas, estudios de fitness, spas o salones de bienestar, espacios de coworking y lugares de entretenimiento como un club de comedia o «putt shack», una experiencia de minigolf cubierta.
Providence Place ya cuenta con varios inquilinos no comerciales, como el cine, la sala de juegos Dave and Buster’s, varios restaurantes y un estudio de spinning.
Hope dijo que la tercera planta de los antiguos grandes almacenes JC Penney podría convertirse en un «ancla junior» con «mayor entretenimiento», ya que estaría situada junto al patio de comidas, el cine y Dave & Buster’s.
Presentó una serie de otros centros comerciales como posibles modelos de lo que podría ser Providence Place, incluido el centro comercial Natick, propiedad de Brookfield, en un suburbio al oeste de Boston, que cuenta con locales de ocio y un supermercado Wegmans en su propio antiguo JC Penney.
La presentación no incluyó ninguna mención a la posibilidad de convertir el centro comercial en apartamentos, una idea que han barajado los dirigentes de la ciudad y que figuraba como posibilidad en la propuesta original de tratado fiscal presentada el mes pasado.
Brookfield se negó entonces a comentar sus planes para el edificio, alegando la necesidad de obtener primero «garantías» sobre los impuestos.
El convenio fiscal vigente del centro comercial, de 30 años de duración, expira en 2028, fecha en la que se espera que la propiedad pague la totalidad de los impuestos si no se llega a un nuevo acuerdo. El centro comercial pagó 1 millón de dólares en impuestos este año, un descuento del 96% sobre su factura fiscal completa de 25 millones de dólares.
La propuesta del centro comercial es pagar 4,5 millones de dólares anuales en virtud del posible nuevo tratado fiscal.
Pero el alcalde Jorge Elorza ha expresado su escepticismo sobre la posibilidad de conceder al centro comercial otro tratado a tan poca distancia de la fecha de vencimiento, y su director financiero testificó en contra de la propuesta el jueves por la noche, argumentando que el centro comercial debería pagar más a la ciudad de lo que propone.
Mancini dijo que las negociaciones anteriores con los propietarios del centro comercial, que se suspendieron en 2020 debido a la pandemia, incluían un aumento de los pagos del centro comercial a la ciudad durante el resto del acuerdo existente. Eso ya no forma parte de la propuesta del centro comercial.
También dijo que los inquilinos del centro comercial no pagan ningún impuesto tangible -un impuesto sobre la propiedad que los negocios pagan por sus mercancías y otros artículos-, lo que cuesta a la ciudad entre 2 y 3 millones de dólares al año.
Elorza dijo anteriormente que la cuestión de la negociación de un nuevo convenio debería corresponder al nuevo alcalde y al nuevo Consejo Municipal, elegidos a principios de esta semana y que tomarán posesión en enero. Aproximadamente la mitad de los miembros del actual consejo están a punto de dejar el cargo.
Los ejecutivos del centro comercial dijeron que el centro comercial del centro de la ciudad sigue luchando por recuperarse de la pandemia, con más escaparates vacíos y menos visitantes que antes de la pandemia.
Fahim Sayed, vicepresidente de bienes raíces, dijo que la falta de trabajadores en las oficinas, las reuniones de negocios y los eventos en el centro de Providence han contribuido a la disminución de visitantes y ventas del centro comercial. El tráfico de visitantes ha bajado 4 millones de visitantes -o el 66%- en comparación con 2019, dijo Sayed.
John Zilliken, director general senior de Providence Place, pidió a la ciudad «una segunda oportunidad» para liderar un renacimiento en la capital, al igual que el centro comercial hace casi 25 años cuando se construyó por primera vez.
Mientras que los tratados fiscales de la ciudad se aprueban a veces inmediatamente después de la primera audiencia pública, la presidenta de Finanzas, Jo-Ann Ryan, dijo que esta audiencia era un «primer paso» en «largas discusiones sobre el futuro de esta pieza vital y valiosa de bienes raíces en la capital».
