Al mismo tiempo que los hermanos Andrés y Oscar Pérez escalaban posiciones en el Departamento de Policía de Providence, los agentes federales dijeron que su sobrino – Jasdrual «Josh» Pérez – dirigía una red de drogas de fentanilo multiestatal desde la capital.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – En febrero de 2022, investigadores federales de Massachusetts llevaron a cabo una redada en el presunto alijo y punto de prensado de pastillas de Josh Pérez. Los agentes alegan que su «robusta operación de drogas de larga duración» bombeó el narcótico mortal en las calles de varios estados, incluidos Rhode Island, Massachusetts, Nueva York y Tennessee.
«Las pruebas demuestran que [Josh] representa un peligro significativo para la comunidad», escribió la fiscal federal adjunta Lindsey Weinstein en un informe judicial el pasado agosto, argumentando que el acusado era responsable de la fabricación de decenas de miles de píldoras «para proveedores de drogas al por mayor en toda la costa este.»
Los documentos judiciales muestran que el Departamento de Policía de Providence no participó en la investigación. Y cuando la fiscal federal de Massachusetts, Rachael Rollins, anunció la masiva redada de drogas el pasado mes de marzo, alabó la ayuda prestada por varias agencias policiales locales, estatales y federales de Rhode Island. Providence no estaba incluida.
Target 12 ha sabido desde entonces que hay una investigación federal activa sobre si Josh Pérez se benefició de alguna manera de sus lazos familiares en el Departamento de Policía de Providence. Como parte de esa investigación, los agentes del FBI han entrevistado tanto a Andrés Pérez, un sargento que trabaja en casos de drogas en la oficina de inteligencia, como al coronel Oscar Pérez, nombrado recientemente jefe de la policía de Providence. (El coronel ostentaba el rango de mayor en el momento de la detención de su sobrino).
«A fin de cuentas, eligió el camino equivocado», dijo Oscar Pérez sobre su sobrino el miércoles durante una entrevista exclusiva con Target 12, confirmando que tanto él como su hermano están cooperando con los investigadores federales.
«No es un reflejo de nosotros», añadió. «No define quién soy».
Hasta ahora, la investigación se ha centrado principalmente en Andrés Pérez, según ha confirmado Target 12. Su abogado, Michael Colucci, declinó hacer comentarios sobre los detalles de la investigación, pero descartó la idea de que su cliente haya hecho algo indebido.
«Tengan la seguridad de que el sargento Pérez no ha vacilado en su voluntad de ayudar y cooperar en la persecución de cualquier individuo, independientemente de las relaciones y sería terriblemente injusto inferir algo inapropiado simplemente porque un pariente puede haber elegido un camino equivocado a seguir, un camino del que el sargento está y estuvo completamente desvinculado», dijo Colucci en un comunicado.
No dejes que tus hijos toquen ese [improperio], hermano
Josh Pérez aterrizó en el radar de una fuerza especial federal antidrogas con sede en Massachusetts en septiembre de 2019.
El grupo de trabajo pasó más de un año reuniendo pruebas, incluyendo vigilancia, recogida de basura, testimonios de informantes confidenciales e incluso grabaciones de vídeo de una cámara oculta en el interior del camión de Josh Pérez, según documentos judiciales.
La presunta operación de fabricación y distribución de pastillas de fentanilo resultó lucrativa para el hombre de Providence, que, según los agentes federales, poseía 12 casas, cinco camiones y dos apartamentos en Colombia.
También poseía dos clubes nocturnos y otras propiedades a nombre de su madre en Providence, según los documentos judiciales, y los agentes federales dijeron que Josh Pérez planeaba comprar 27 casas de tres familias en Pensilvania.
«La naturaleza y las circunstancias de los cargos son extremadamente graves, las penas son severas, sus activos financieros son exorbitantes y las pruebas son contundentes contra Pérez», argumentó Weinstein ante el tribunal el año pasado.
Las pruebas reunidas en el caso sugieren que Josh Perez supervisaba un equipo de casi una docena de personas. Ayudaban a fabricar y distribuir la droga para él y otros dos acusados en el caso, Erik Ventura y Joel Santana, que se enfrentan a cargos similares.
Los fiscales federales alegan que el equipo introducía el fentanilo en pastillas disfrazadas de Percocet u oxicodona de calidad farmacéutica y, según una comunicación interceptada que figura en los documentos judiciales, el acusado se jactaba de su tráfico de drogas y de la cantidad de dinero que generaba la operación.
«Vendo drogas porque me gusta este [improperio], tío», dijo, según los documentos judiciales. «Puede que no reciba pagos durante todo un mes o mes y medio y no pasa nada porque tengo recursos. Cuando cobro, es como un millón y pico».
Los fiscales también argumentaron que entendía claramente los peligros del fentanilo. Según una conversación FaceTime interceptada, Pérez dio instrucciones a uno de los miembros de su banda en febrero de 2021 para que contara pastillas en uno de sus escondites de la avenida Imera, en Providence. El hombre vivía en la casa con su hijo pequeño, según los documentos judiciales.
«No dejes que tus hijos toquen ese [improperio], hermano», dijo Pérez, según los documentos judiciales.
Josh Perez se enfrenta a dos cargos de conspiración con intención de suministrar fentanilo y puede ser condenado a 30 años de cárcel. Se ha declarado inocente y actualmente se encuentra en prisión a la espera de juicio. Su abogado, Steven DiLibero, declinó hacer comentarios para esta historia.
A pesar del tamaño y el alcance de la operación de Josh Pérez, nunca se convirtió en objetivo del Departamento de Policía de Providence, donde trabajan sus dos tíos. Su único otro encontronazo local con la ley ocurrió en 2019, cuando policías estatales de R.I. lo vieron en Warwick tratando de deshacerse de una bolsa de cocaína del tamaño de una pelota de béisbol. Los registros judiciales muestran que se encontró una segunda bolsa de cocaína de tamaño similar dentro de su automóvil.
Josh Pérez más tarde se declaró inocente de posesión con intención de vender cocaína y recibió una sentencia diferida de cinco años, 100 horas de servicio comunitario y una multa de casi $ 1,000, según los registros judiciales.
Sin embargo, aunque nunca llegó a ser un objetivo en Providence, su condición de presunto traficante de drogas era bien conocida dentro del departamento.
«Era conocido, y yo personalmente sabía que estaba implicado en algunos comportamientos ilegales y delictivos», declaró el ex comisario de Seguridad Pública Steven Paré a Target 12, y añadió: «Nunca supe ni tuve conocimiento de que fuera lo que el gobierno federal cree que es un traficante de drogas a gran escala, así que nunca pasó por mi mesa.»
El ex comisionado, que dejó el cargo este año en medio de los cambios en la naciente administración del alcalde Brett Smiley, dijo que ha estado cooperando con los investigadores federales desde el año pasado.
«Como ocurre con muchos conocimientos e inteligencia criminal, a veces no consigues pruebas para abrir casos sobre personas que sabes que están implicadas en actividades delictivas», dijo Paré.
Después de que la investigación federal sobre Josh Pérez terminara con su detención, los agentes federales dirigieron su atención al Departamento de Policía de Providence.
Un portavoz del FBI declinó confirmar o negar la existencia de la investigación, pero Target 12 ha confirmado de forma independiente que los agentes federales han entrevistado a sus dos tíos, Andrés Pérez y Óscar Pérez.
Paré dijo que el departamento ha cooperado plenamente con el FBI desde la primavera pasada y que la dirección ha proporcionado a los investigadores todo lo que han solicitado durante ese tiempo. Se negó a revelar exactamente cuándo fue la última vez que habló con los investigadores federales, limitándose a decir: «Mis interacciones con el FBI tanto en Providence como en Boston continúan».
«Lo dejaré así», dijo.
Oscar Pérez fue inflexible su sobrino nunca recibió un trato especial o protección, diciendo que el departamento no tiene problemas para detener a los delincuentes en Providence, incluso si se trata de «familiares, personas que conocemos o personas con las que crecimos.»
«Este caso en particular, simplemente no entró en el radar del Departamento de Policía de Providence», dijo sobre su sobrino. «Había preocupaciones, pero él tenía su vida, yo tenía la mía».
Objetivo 12 ha confirmado que la investigación del FBI se ha centrado en su hermano, Andrés Pérez, que se incorporó al departamento en marzo de 2002. También es secretario de la Fraternal Order of Police Lodge #3, el sindicato local de policía que representa a los agentes de Providence, según el sitio web del sindicato. Oscar Pérez defendió la reputación de su hermano, argumentando que el sargento ha trabajado durante 20 años en el departamento «sin ninguna mancha».
Smiley, que eligió a Oscar Pérez a principios de año para dirigir el departamento de policía, dijo que el jefe acudió a él antes de ser nombrado para revelarle el caso contra su sobrino y la investigación del FBI.
«Fue lo primero que ayudó a crear confianza entre nosotros», dijo Smiley.
El alcalde también dijo que no se ha hablado de apartar a Andrés Pérez de la unidad de inteligencia, a la espera del resultado de la investigación federal. Y tanto Paré como Smiley expresaron su frustración por las escasas pruebas que el FBI ha compartido para sugerir que Andrés Pérez ha hecho algo malo.
«No tengo mucha información y eso es frustrante, sin duda», dijo Smiley a Target 12, añadiendo que no sabe nada en este momento que le haga querer hacer un cambio de personal.
«Si los hechos y las circunstancias cambian es algo que consideraríamos, pero no tengo ninguna razón para creer que sea un paso necesario», dijo.
El ex coronel de policía Hugh Clements, que ahora dirige la oficina estadounidense de Servicios Policiales Orientados a la Comunidad en Washington D.C., declinó hacer comentarios para este reportaje. (Clements era jefe en Providence cuando Josh Pérez fue detenido).
Un portavoz de la Fiscalía de Rhode Island remitió todas las preguntas a la Fiscalía de Massachusetts, que a su vez declinó hacer comentarios.
