Líderes del nuevo equipo de fútbol de la liga menor de Rhode Island están redoblando promesa de que los partidos comenzarán el próximo año, pero señalan que pueden ocurrir en otro lugar que no sea el problemático proyecto Tidewater Landing en Pawtucket.
PAWTUCKET, R.I. (WPRI) – En una carta enviada el domingo a los posibles abonados, el presidente del Rhode Island FC, Brett Luy, reconoció los interrogantes que se ciernen sobre el estadio de 10.000 localidades que el propietario está construyendo junto al río Seekonk. Pero aseguró a los aficionados que el equipo de fútbol de la USL empezará a jugar partidos el año que viene, aunque el primer balón caiga en otro lugar que no sea Tidewater.
«Permítanme ser claro e inequívoco: El Rhode Island FC jugará al fútbol en Rhode Island en 2024», escribió Luy en la carta que también fue publicada en Twitter. «Nuestro equipo de liderazgo está evaluando todas las opciones de sede mientras avanza la construcción del estadio en Tidewater Landing».
La carta sigue a una semana de duros titulares para el proyecto del estadio, que está siendo dirigido por el promotor Fortuitous Partners. Target 12 informó por primera vez el miércoles de que los funcionarios públicos han pulsado el botón de pausa en la emisión de 27 millones de dólares en bonos para ayudar a pagar el estadio, que se ha visto empañado por la controversia política.
Pawtucket y funcionarios estatales habían planeado emitir los bonos en febrero. Ahora no hay un calendario para cuando va a suceder.
El promotor fortuito Brett Johnson y el gobernador Dan McKee dieron garantías de que el proyecto seguiría adelante, y los funcionarios estatales y municipales han señalado los casi 25 millones de dólares que el promotor ya ha aportado en fondos privados para pagar la construcción hasta ahora.
Pero sigue sin estar claro cuánto durará el dinero privado y el promotor ha dicho desde que el proyecto se presentó por primera vez en 2019 que el estadio no se puede construir sin la ayuda de fondos públicos. El equipo y los funcionarios públicos señalan el aumento de la inflación y las tasas de interés como la razón por la que el acuerdo público-privado aún no se ha cerrado. Ambas partes deben estar dispuestas a cerrar la financiación de la deuda al mismo tiempo para que se emitan los bonos.
«Los tipos de interés suben, y este tipo de cosas afectan a proyectos como éste, pero tengo plena confianza», dijo McKee a los periodistas el viernes, desviando una pregunta sobre si el Gobierno estaría dispuesto a cerrar hoy si el promotor también lo estuviera. (Los bonos serán emitidos por la Autoridad de Reurbanización de Pawtucket).
«Tengo plena confianza en que este proyecto saldrá adelante», añadió.
El entorno inflacionista no es un problema nuevo para el proyecto. La primavera pasada, un plan inicial de financiación del estadio fracasó por el aumento de los costes, lo que obligó al promotor a volver al Estado para pedir más dinero.
McKee emitió el voto de desempate en un controvertido compromiso que desplazó millones de dólares de una futura fase del proyecto centrada en la vivienda para ayudar a cubrir el déficit. El acuerdo suscitó la ira de los detractores del estadio, que argumentan que el proyecto es perjudicial para los contribuyentes y que el aumento de la inflación y los tipos de interés no van a desaparecer pronto. La Reserva Federal volvió a subir los tipos de interés a corto plazo la semana pasada.
«¿A alguien le sorprende que el Estadio de Fútbol sea un desastre financiero?», escribió en Twitter el ex director del Departamento de Administración de Rhode Island Gary Sasse. «Esta contingencia fue expuesta por la mitad de la Corporación de Comercio de RI antes de que el Gobernador emitiera el voto de desempate. El acuerdo no podría cumplir con la prueba del olfato en una clase de Finanzas 101, especialmente durante la presión de la inflación.»
A pesar de los problemas de dinero, Luy argumentó que el equipo está «avanzando más rápido que nunca», citando la contratación de personal directivo y de front-office que ayudará a dirigir el Rhode Island FC. Dijo que anunciarán una sede para el año que viene una vez que «finalicen esos planes en un futuro próximo.»
Rhode Island no tiene ningún otro estadio de fútbol profesional, y el equipo promete que los partidos comenzarán en el estado, lo que limita las opciones de dónde más podrían jugar.
«Una vez que la sede del próximo año esté lista, anunciaremos los planes y políticas para convertir su depósito en abonos para nuestra histórica temporada inaugural», escribió Luy.
