En su última reunión del año el jueves, el Ayuntamiento de Providence aprobó por unanimidad un acuerdo fiscal de 30 años para ProvPort, la entidad privada que gestiona una sección del puerto de aguas profundas de la ciudad en el sur de Providence.
PROVIDENCE, R.I. (WPRI) – La aprobación supuso un giro de 180 grados con respecto a dos semanas antes, cuando el consejo presentó el acuerdo fiscal en medio de la oposición. Los miembros de la dirección del consejo habían anunciado que sería examinado por el próximo Consejo Municipal, cuyos miembros jurarán sus cargos el mes que viene.
De aprobarse, el acuerdo eximiría a ProvPort del pago del impuesto sobre bienes inmuebles, pero la organización se comprometería a pagar a la ciudad el 9% de sus ingresos anuales. El gobierno del alcalde Jorge Elorza ha afirmado que la cuota de ingresos es en realidad más dinero del que ProvPort pagaría en impuestos, aunque las estimaciones se basan en las propias proyecciones de ProvPort sobre su actividad en las próximas tres décadas.
El tratado fiscal requiere dos aprobaciones, lo que permite al próximo consejo tener la última palabra sobre el asunto.
La concejala Rachel Miller, que se espera que sea elegida presidenta del consejo en enero, dijo que había «mejoras significativas» en la autorización de bonos y la prórroga del contrato de arrendamiento de ProvPort, que el consejo también aprobó el jueves.
La resolución modificada sobre los bonos especifica que el dinero está «destinado, en parte, a facilitar la capacidad del Puerto de Providence para aumentar su participación en la industria eólica marina y abordar cuestiones de justicia medioambiental».
Miller también señaló el hecho de que la ciudad ahora se compromete a utilizar sus ingresos de bonos para remediar las áreas del puerto que han sido durante mucho tiempo objeto de quejas ambientales.
«El hecho de que estemos utilizando esto para avanzar y cambiar ese futuro es enorme», dijo Miller.
La enmienda también vincula la prórroga del arrendamiento y la autorización de los bonos al tratado fiscal, estipulando que no entrarán en vigor a menos que el acuerdo fiscal reciba la aprobación definitiva.
La prórroga del arrendamiento permitiría a ProvPort seguir controlando sus terrenos actuales hasta 2052.
ProvPort subcontrata la gestión a Waterson Terminal Services, que ha afirmado necesitar el acuerdo a largo plazo para conseguir que los arrendatarios de parques eólicos marinos se comprometan a arrendar en el puerto.
Una enmienda añadida previamente al acuerdo establece que ProvPort no puede ampliar la actividad de combustibles fósiles en el puerto.
En su última reunión, el Consejo también aprobó otros asuntos, como otros cuatro convenios fiscales y la creación de un nuevo distrito de mejora turística.
La reunión también estuvo marcada por la pompa y las circunstancias. Se rindió homenaje a los siete miembros salientes, entre ellos el más antiguo, John Igliozzi, Presidente del Consejo desde 1997.
Como muestra de su longevidad, Igliozzi estuvo flanqueado en el estrado por sus dos hijos adultos, de los que dijo que aún no habían nacido cuando asumió el cargo.
En la actualidad, la ciudad limita el mandato de los concejales a tres periodos de cuatro años. Igliozzi y otros cuatro concejales -Michael Correia, Nicholas Narducci, Carmen Castillo y David Salvatore- se convertirán en los primeros concejales que abandonan el cargo debido a la limitación de mandatos desde que los votantes la promulgaron en 2006.
Otros dos concejales dejan el cargo porque no se presentaron a la reelección: Nirva LaFortune, que se presentó sin éxito a la alcaldía, y Kat Kerwin.
El grupo también votó por James Taylor como líder de la mayoría, Mary Kay Harris como vice líder de la mayoría, Juan Pichardo como presidente pro tempore, John Goncalves como vice líder de la mayoría y Miguel Sánchez como líder de la mayoría.
Miller aún no ha nombrado a los presidentes de los comités.
