El pistolero que irrumpió en una sinagoga en el corazón de la comunidad judía de Pittsburgh y mató a 11 fieles será condenado a muerte por perpetrar el ataque antisemita más mortífero en la historia de Estados Unidos.
PITTSBURGH (AP) – Robert Bowers vomitó odio contra los judíos y adoptó creencias supremacistas blancas en Internet antes de planificar y llevar a cabo metódicamente la masacre de 2018 en la sinagoga Árbol de la Vida, donde miembros de tres congregaciones se habían reunido para el culto y el estudio del sábado. Bowers, un camionero de los suburbios de Baldwin, también hirió a dos fieles y a cinco agentes de policía que respondieron.
El mismo jurado federal que condenó a Bowers, de 50 años, por 63 cargos penales, recomendó el miércoles que se le condenara a muerte por un atentado cuyas repercusiones siguen resonando casi cinco años después. Un juez impondrá formalmente la sentencia más adelante.
El veredicto se produjo tras un largo juicio en el que los miembros del jurado escucharon con escalofriante detalle cómo Bowers recargó al menos dos veces, pasó por encima de los cuerpos ensangrentados de sus víctimas en busca de más personas a las que disparar y sólo se rindió cuando se quedó sin munición. En la fase de sentencia, los afligidos familiares contaron al jurado las vidas que Bowers segó -una mujer de 97 años y unos hermanos con discapacidad intelectual, entre ellos- y el dolor implacable de su pérdida. Los supervivientes testificaron sobre su propio dolor, tanto físico como emocional.
A pesar de todo, Bowers apenas reaccionó ante el proceso que decidiría su destino: normalmente miraba los papeles o las pantallas de la mesa de la defensa. Incluso le dijo a un psiquiatra que pensaba que el juicio estaba ayudando a difundir su mensaje antisemita.
Fue la primera sentencia federal de muerte impuesta durante la presidencia de Joe Biden, cuya campaña para 2020 incluía la promesa de poner fin a la pena capital. El Departamento de Justicia de Biden ha establecido una moratoria sobre las ejecuciones federales y se ha negado a autorizar la pena de muerte en cientos de nuevos casos en los que podría aplicarse. Sin embargo, los fiscales federales afirmaron que la pena de muerte era el castigo adecuado para Bowers, alegando la vulnerabilidad de sus víctimas, en su mayoría ancianas, y el odio que sentía hacia una comunidad religiosa. La mayoría de las familias de las víctimas afirmaron que Bowers debía morir por sus crímenes.
Los abogados de Bowers nunca negaron su culpabilidad y centraron sus esfuerzos en intentar salvarle la vida.
Presentaron pruebas de una infancia horrible marcada por el trauma y el abandono. También alegaron que Bowers padecía una enfermedad mental grave y no tratada, diciendo que mató por la creencia delirante de que los judíos estaban ayudando a causar un genocidio de blancos. La defensa argumentó que la esquizofrenia y las anomalías cerebrales hacían a Bowers más susceptible de ser influenciado por el contenido extremista que encontraba en Internet.
La acusación negó que las enfermedades mentales tuvieran algo que ver, afirmando que Bowers sabía exactamente lo que hacía cuando violó la santidad de un lugar de culto abriendo fuego contra los aterrorizados fieles con un rifle AR-15 y otras armas, disparando a todo el que encontraba.
Bowers irrumpió a tiros en Tree of Life el 27 de octubre de 2018 y mató a miembros de las congregaciones Dor Hadash, New Light y Tree of Life, que compartían el edificio de la sinagoga.
Las víctimas fueron Joyce Fienberg, de 75 años; Richard Gottfried, de 65; Rose Mallinger, de 97; el doctor Jerry Rabinowitz, de 66; los hermanos David Rosenthal, de 54, y Cecil Rosenthal, de 59; Bernice Simon, de 84, y su marido, Sylvan Simon, de 86; Dan Stein, de 71; Melvin Wax, de 87; e Irving Younger, de 69.
Bowers, que intercambió disparos con los agentes que respondieron al atentado y recibió tres impactos de bala, dijo a la policía en el lugar de los hechos que «todos estos judíos tienen que morir», según el testimonio. Antes del ataque, Bowers publicó, le gustó o compartió una serie de contenidos virulentamente antisemitas en Gab, una plataforma de medios sociales popular entre la extrema derecha. No ha expresado ningún remordimiento por los asesinatos, y ha dicho a expertos en salud mental que se veía a sí mismo como un soldado en una guerra racial, que se enorgullecía del ataque y que deseaba haber disparado a más gente.
En un emotivo testimonio, los familiares de las víctimas describieron lo que Bowers les arrebató. «Mi mundo se ha derrumbado», dijo al jurado Sharyn Stein, viuda de Dan Stein.
Los supervivientes y otros afectados por el ataque tendrán otra oportunidad de dirigirse al tribunal -y a Bowers- cuando sea sentenciado formalmente por el juez.
La sinagoga permanece cerrada desde el tiroteo. La congregación del Árbol de la Vida está trabajando en la remodelación de un complejo sinagogal que albergará un santuario, un museo, un monumento conmemorativo y un centro de lucha contra el antisemitismo.
